Función de las plantas en los humedales de tratamiento

HADAD H.R.; MUFARREGE, M.M.

Humedales de Tratamiento: alternativa de saneamiento de aguas residuales aplicable en América Latina

Pontificia Universidad Javeriana. Bogotá, Colombia

Año: 2018; p. 54 - 67

Las macrófitas que crecenen humedales de tratamiento presentan diversas propiedades que las conviertenen un componente esencial (Brix, 1994).  Sin embargo, el rol de las macrófitas ha sidocuestionado debido a que los procesos más importantes de remoción decontaminantes en humedales de tratamiento se basan en procesos físicos ymicrobianos (Brix, 1997). En humedales tanto naturales como construidos, lacomunidad macrofítica es la que mayor biomasa produce y a través desu actividad metabólica, es capaz de interferir de diferentes maneras en ladinámica del sistema (Esteves, 1988). Las macrófitas son el principalcomponente biológico de los humedales de tratamiento ya que no sólo asimilanlos contaminantes directamente en sus tejidos, sino que además influyen en labiogeoquímica de los sedimentos, actúan como un catalizador para las reaccionesde purificación, aumentando la diversidad del ambiente en la zona de las raícesfavoreciendo diversas reacciones químicas y bioquímicas que mejoran lapurificación (Jenssen et al., 1993). La aireación en loshumedales de tratamiento es un factor importante para obtener eficiencias deremoción de contaminantes aceptables. El ingreso de oxígeno al sistema a travésde la vegetación es un proceso indispensable (Shubiao et al., 2014). Lasmacrófitas poseen tejidos parenquimáticos aeríferos que transportan oxígeno desdelas partes aéreas hacia las raíces (Fig. 1), y de esta manera, la rizósferaproduce un microambiente oxigenado que estimula la descomposición de materiaorgánica y el crecimiento de bacterias (Gersberg et al., 1986; Brix y Schierup,1990; Tanner et al., 2002; Zhang et al., 2014). Al mismo tiempo, con laproducción de nueva biomasa y la senescencia de tejidos viejos durante losciclos de crecimiento, se desarrolla en el fondo un lodo anaeróbico que provee lascondiciones propicias para que el proceso de desnitrificación se lleve a cabo (Vymazal,2013).Labase del tratamiento de aguas residuales con humedales construidos es elcrecimiento cooperativo de plantas y microorganismos asociados con dichasplantas. Se ha llegado a pensar que la mayor parte de la responsabilidad de labiodegradación la llevan los microorganismos que viven sobre y alrededor de lasraíces. Una vez que esos microorganismos se establecen en las raíces generanuna relación simbiótica con las macrófitas. Esta relación presenta un efectosinérgico que redunda en un aumento de la velocidad de degradación y remociónde contaminantes en la zona radicular. También existe un proceso deneutralización electrostática entre las raíces y las partículas coloidales ensuspensión o sólidos suspendidos permitiendo que estas últimas se adhieran alas raíces formando una masa que va lentamente digiriéndose y removiéndose(Brix, 1993).