Árboles exóticos en la costa de la provincia de Buenos Aires, fragmentación de pastizales y alteración de la dinámica post-fuego

YEZZI, ALEJANDRA L.; NEBBIA, ANA J.; ZALBA, SERGIO M.

Seminario; Tercer Seminario Internacional Restauración en el Bioma Pampa, Argentina, Brasil y Uruguay; 2022

Universidad de la República

En Argentina, el bioma pampeano está representado actualmente por fragmentos relictuales inmersos en matrices de diferentes tipos de uso del suelo. Los pocos relictos de pastizales en buen estado de conservación se limitan a hábitats no aptos para la agricultura, como las dunas costeras, los afloramientos rocosos y los humedales. Las dunas costeras de la Pampa Austral conservan una gran riqueza biológica y ambiental, y brindan servicios clave del sistema ecológico, incluido el almacenamiento de agua dulce. Desafortunadamente, estas áreas están perdiendo la batalla contra la expansión de la urbanización y las forestaciones con especies exóticas con potencial invasor. La implantación de macizos forestales en la región costera de la Pampa se inició en el siglo XIX para incrementar su atractivo turístico. Tanto la forestación de dunas como la expansión espontánea de los árboles tienen impactos negativos directos que incluyen la alteración de la dinámica de la arena, aumentos en la frecuencia e intensidad de los incendios, y el reemplazo y fragmentación de las comunidades de plantas nativas. Si bien la pérdida directa de pastizales debido al avance de los árboles exóticos es conspicua y evidente, los efectos de la subdivisión de los ambientes restantes son menos obvios, pero podrían superar a los primeros en términos de su capacidad para afectar la composición y dinámica de las comunidades naturales. Nuestro trabajo en los últimos siete años estuvo dirigido a evaluar estos efectos, en particular a identificar componentes de la diversidad vegetal especialmente sensibles a la fragmentación, detectar umbrales de área mínima por debajo de los cuales los cambios fueron más significativos, y analizar el efecto combinado de los incendios y la subdivisión de pastizales por árboles exóticos invasores. Encontramos que la fragmentación cambia la composición de las comunidades vegetales aumentando el número de hierbas exóticas, y verificamos un mecanismo potencialmente involucrado en estos efectos: la reducción de la capacidad reproductiva de las plantas nativas en respuesta a la disminución del área de los remanentes. También hallamos que la fragmentación afecta la resiliencia de los pastizales frente a los incendios y altera el curso de la sucesión, promoviendo el establecimiento de plantas exóticas invasoras. Al mismo tiempo, los incendios intensifican la expansión de especies leñosas constituyentes de la matriz forestal, como Pinus pinaster y Acacia longifolia, hacia el interior de los remanentes de pastizales, aumentando la severidad de la fragmentación mediante la reducción en el número y la superficie total y promedio de los fragmentos de pastizal. La conservación efectiva de los componentes de la biodiversidad pampeana que aún persisten en estos ecosistemas costeros dependerá de prevenir, mitigar o compensar los efectos de insularización asociados con las plantaciones forestales y con laexpansión de árboles invasores.