Revaluación crítica de los mamíferos actuales como indicadores paleoambientales. Ejemplos de la mastofauna neotropical

VIZCAÍNO, S.F.; BARGO, M. S.; TOLEDO N.

Jornada; XXX Jornadas Argentinas de Mastozoología,; 2017

El uniformitarismo (la constancia de los procesos naturales a lo largo de la historia del planeta) y su derivado el actualismo (la utilización de modelos actuales) han constituido uno de los paradigmas más robustos de las ciencias de la tierra por más de dos siglos. En paleontología es frecuente inferir condiciones paleoclimáticas y paleoambientales a partir de la distribución de taxones actuales cercanamente emparentados con los de la paleobiota considerada. Aunque esta aproximación es conveniente y necesaria, su aplicación acrítica puede resultar en hipótesis poco sustentadas y de escaso o nulo valor heurístico. Llamamos a esto ?actualismo ingenuo?. Un ejemplo son las inferencias que se desprenderían para los registros del Pleistoceno en Patagonia y la región pampeana del yaguareté Felis onca. Este taxón hoy se registra casi exclusivamente en el bosque lluvioso de la cuenca amazónica. Sin embargo, modelos ecológicos indican que ambientes más abiertos como el Pantanal, el Chaco Paraguayo y la Caatinga serían sus hábitats más apropiados. Más aún, en tiempos históricos tuvo una distribución mucho más amplia incluyendo ambientes áridos. En otro ejemplo, la presencia de marsupiales microbiotéridos en el Mioceno temprano de Patagonia indicaría condiciones ambientales equivalentes a las de los modernos bosques andino-patagónicos. Sin embargo, múltiples evidencias bióticas y abióticas se conjugan indicando condiciones climáticas comparables a ambientes intertropicales con marcada estacionalidad para ese paleoecosistema. Factores intrínsecos y extrínsecos condicionan la distribución actual de los taxones, sin que éstas reflejen necesariamente sus preferencias o rangos máximos de tolerancia ambiental y climática. Particularmente cuando las biotas pasadas están más dominadas por taxones extinguidos o distantemente relacionados con sus parientes actuales más cercanos, las reconstrucciones paleoambientales y paleoclimáticas requieren de análisis más comprehensivos.