Morfología y Morfología de vertebrados. Aplicación a los mamíferos de la Formación Santa Cruz (Mioceno temprano-medio), Patagonia,

VIZCAÍNO, S.F., M.S. BARGO Y R.F. KAY.

Córdoba

Congreso; IX Congreso Argentino de Paleontología y Bioestratigrafía.; 2006

MORFOLOGÍA Y  PALEOBIOLOGÍA DE VERTEBRADOS. APLICACIÓN A LOS MAMÍFEROS DE LA FORMACIÓN SANTA CRUZ (MIOCENO TEMPRANO-MEDIO; PATAGONIA; ARGENTINA) VIZCAÍNO, S. F. 1-3, BARGO, M. S.1-4 y KAY, R. F.2  1División Paleontología Vertebrados, Museo de La Plata, La Plata, Argentina; 2Department of Biological Anthropology  and Anatomy, Duke University, Durham, NC 27710; 3 CONICET;  4CIC. vizcaino@fcnym.unlp.edu.ar En la literatura paleontológica abundan referencias a aspectos biológicos de vertebrados extinguidos sin claros análogos actuales (p. ej. dinosaurios o perezosos terrestres) basados en el grado de similitud general, de algún rasgo anatómico peculiar, o por afinidad filogenética. La comparación directa con formas vivientes filogenéticamente afines es útil como aproximación preliminar cuando los grupos tienen una importante representación de especies actuales. Cuando los eventos de cladogénesis son muy antiguos, la comparación con formas modernas sólo puede hacerse de manera superficial y la tendencia sería demostrar función sobre la base de analogías biológicas. Para muchos linajes de vertebrados fósiles sudamericanos debe considerarse la contingencia histórica, la tendencia heredada a permanecer constantes que se contrapone a  la adaptación a las demandas ambientales. Por lo tanto, si un linaje desarrolla un fenotipo adaptado a una determinada condición ambiental, no necesariamente debe ser idéntico a los modelos actuales. Para muchos de los vertebrados fósiles sudamericanos no existen buenos referentes de comparación entre las formas vivientes y pueden usarse análogos mecánicos. En los estudios paleobiológicos la morfología es una forma ineludible de acercamiento a la temática. Nos basamos en el criterio de correlación forma-función, que implica la estrecha relación entre una y otra, de manera que la última puede predecirse a partir de la primera. Así se definen tres tipos de estudios morfológicos: la morfología funcional analiza cómo la forma causa, permite y limita la función en los organismos; la biomecánica estudia la relación entre forma y función usando los principios de la ingeniería y la física; y la ecomorfología correlaciona la forma y función con el entorno ambiental. Los tres tipos de análisis son herramientas apropiadas para realizar interpretaciones paleobiológicas basadas en las capacidades que cada diseño anatómico conlleva. A su vez no son excluyentes y los beneficios obtenidos se potencian cuando se utilizan de manera combinada. La fauna de la Fm Santa Cruz (Mioceno temprano-medio) provee un excelente campo sobre el que desarrollar un programa de estudios paleobiológicos basados en estudios morfológicos exhaustivos. Algunas de sus características más salientes son que se trata de la comunidad de mamíferos miocenos más austral conocida, cuya distribución estratigráfica ha sido esclarecida en los últimos años y que presentan una alta riqueza taxonómica que incluye formas con claros análogos actuales (Rodentia y Primates) y otros que sólo los tienen parcialmente o directamente no los tienen (Marsupialia, Xenarthra, y varios órdenes de ungulados). Observaciones preliminares sobre nuevos materiales del primate Homunculus indican un cuadrúpedo arbóreo, con ciertas habilidades para el salto, el desarrollo de la órbita y del canal óptico indican hábitos diurnos y visión aguda, el calco endocraneano muestra un sentido del olfato poco desarrollado y el acusado desgaste dentario sugieren dieta con marcados cambios estacionales, como es de esperar a más de 50° de latitud Sur (Kay et al., 2006). Un trabajo reciente sobre varias especies de  armadillos (Vizcaíno et al., 2006a) permitió estimar el tamaño corporal basándose en el diámetro de la diáfisis de huesos largos, el tipo de uso del sustrato de acuerdo a la forma y proporciones de los miembros y el brazo de momento de la musculatura asociada y la dieta sobre la base de consideraciones biomecánicas, revelando a la dieta como la variable más relevante en la partición de nichos entre estos animales. Otras formas como los perezosos y ungulados requieren de análisis morfofuncionales detallados y considerar las restricciones filogenéticas propias de cada grupo, antes de realizar estudios ecomorfológicos basados en formas actuales. Finalmente, el reciente hallazgo de dos nuevas localidades (Vizcaíno et al., 2006b) ricas en fósiles en buen grado de preservación y acotados estratigráficamente, nos permitirá incluir las interpretaciones paleobiológicas, basadas en la morfología, en un estudio paleoecológico exento de los sesgos de colecta que significa el trabajo en localidades previamente conocidas. Kay, R., Kirk, E., Malinzak, M., Colbert, M., 2006. Brain size, activity pattern, and visual acuity in Homunculus patagonicus, an early Miocene stem platyrrhine: the mosaic evolution of brain size and visual acuity in Anthropoidea. Journal of Vertebrate Paleontology 26. Vizcaíno, S., Bargo, S., Kay, R. and Milne, N. 2006a. The armadillos (Mammalia, Xenarthra, Dasypodidae) of the Santa Cruz Formation (Early-Middle Miocene). An approach to their paleobiology. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, in press. Vizcaíno, S., Kay, R., Bargo, S., Perry, J., Prevosti, F., Fernicola, J., Acosta, L. and Malinzak, M. 2006b. New vertebrate fossil localities of the Santa Cruz Formation (early-middle Miocene) between the Coyle and Gallegos rivers (Santa Cruz province, Argentina). XXII Jornadas Argentinas de Paleontología Vertebrados, San Juan, 22-24 de mayo 2006. Res: 35 Esta es una contribución a los proyectos ANPCyT PICT 26219, CONICET PIP 5240 y  UNLP N 474.