Selección de dieta de mamíferos herbívoros silvestres a escala de hábitat de alimentación

QUINTANA, RUBEN DARIO; PUIG, SILVIA; ROSATI, VICTORIA; ARIAS, SANTIAGO MANUEL

Selección de dieta por grandes herbívoros mamíferos: procesos y escalas

Museo Argentino de Ciencias Naturales

Lugar: Buenos Aires; Año: 2002; p. 59 - 77

Los herbívoros silvestres interactúan con los recursos alimentarios a diferentes niveles de resolución y confrontan una serie de problemas forrajeros interrelacionados, cada uno a una escala espacial y temporal diferente. La abundancia y distribución de estos recursos es una de las características ambientales de mayor influencia en la selección de hábitat de una especie, por lo que resulta importante conocer por qué esta decide forrajear en un área en particular. Por ello, importa identificar mecanismos de selección entre hábitats que puedan ser utilizados como sitios de alimentación, los cuales pueden variar en productividad y aptitud. Una cuestión a tener en cuenta es que el hábitat de alimentación de un herbívoro no necesariamente coincide con los límites de una comunidad vegetal y la selección puede ser aplicada sobre parte de una comunidad o sobre varias, espacialmente adyacentes o disyuntas, conectadas entre sí o no. Si bien hay un acuerdo generalizado en que las diferentes elecciones de los animales se realizan a diferentes escalas espaciales, poco se conoce acerca de los mecanismos que actúan en el reconocimiento de dichas escalas. Lo que está claro es que tanto la disposición espacial como la densidad de la vegetación influyen en el éxito de los herbívoros para encontrar alimento. La selección de los hábitats de alimentación está influida no solo por la cantidad y calidad del forraje sino también por interacciones ecológicas. Así, pueden existir áreas con buena oferta de forraje que no se encuentren disponibles para un determinado herbívoro. Por otra parte, la toma de decisiones forrajeras a escala de hábitat de alimentación puede ser menos fácil de identificar que la toma de decisiones a escala de microparches, ya que puede estar oscurecida por otros factores tales como los costos de tiempo y energía utilizados por los desplazamientos de los animales. En síntesis, los patrones forrajeros de un herbívoro silvestre estarán influidos tanto por las interacciones con posibles competidores (domésticos o silvestres) y depredadores, como por el grado de heterogeneidad espacial y temporal del ambiente.