Región Humedales antárticos

MATALONI, G.; QUINTANA, R.D.

Regiones de humedales de la Argentina

Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Fundación Humedales/Wetlands International, Universidad Nacional de San Martín y Universidad de Buenos Aires

Lugar: Buenos Aires; Año: 2017; p. 311 - 323

CONTEXTO ECOLÓGICO TERRESTREDesde el punto de vista biogeográfico, las zonas deAntártida marítima y continental se dividen claramentea nivel de la llamada ?línea de Gressit?, que cruza labase de la Península Antártica a los 74-75° latitud sur.En esta última zona no sólo la diversidad de las comunidadesdisminuye notablemente, sino que también sucomposición es muy diferente de la que se encuentraen Antártida marítima (Chown y Convey 2006). Estodemuestra que el patrón biogeográfico dominante enAntártida no se trata sencillamente de una tendenciaal empobrecimiento de las comunidades con el aumentode latitud.La principal masa terrestre de la Antártida marítimaes la Península Antártica, surcada de norte a sur poruna cordillera que es una continuación de los Andes(Antartandes) a través del Arco Argentino o de Scotia(Burkart et al. 1999). Aquí el paisaje costero se hacevisible en las áreas donde los frentes de glaciares seretraen localmente, las que están expuestas a intensasnevadas invernales seguidas de un derretimiento primaveralque descubre el sustrato y provee abundanteagua. La topografía expuesta varía desde amplios sistemasde valles glaciares a suaves planicies costerascon depósitos morrénicos. La mayoría de estos paisajestienen la forma de acantilados internos y paleoplayaselevadas, con una línea costera caracterizada porensenadas profundas y cabos erosionados.La flora macroscópica es escasa. Las dos únicas especiesde plantas vasculares nativas son una gramínea(Deschampsia antarctica) y una cariofilácea (Colobanthusquitensis), cuya distribución se limita a lazona marítima (Huiskes et al. 2006). Además, en estasáreas existen parches de líquenes o formaciones decojines de musgos que pueden alcanzar una extensiónconsiderable. En ellos se han descripto más de 200 especiesde líquenes, gran número de briofitas (musgosy hepáticas) y hongos, además de bacterias y algasmicroscópicas cuyo número va en aumento. La faunade artrópodos consta de unas 150 especies, principalmentede ácaros y colémbolos, además de unaespecie de mosca áptera llamada Belgica antárctica(Laws 1992). Estudios moleculares de distintos gruposde flora y fauna antárticas a lo largo de un gradientelatitudinal sugieren la existencia de refugios glaciariosde una antigüedad mayor a la del aislamiento definitivode la Antártida (Vyverman et al. 2010).La presencia de permafrost define a la mayoría de lossuelos antárticos como Gelisoles (Soil Survey Staff2010), reconociéndose también Entisoles poco evolucionadosy suelos asociados a humedales como Histosolesorgánicos e Inceptisoles hídricos (Godagnone2001). En particular, los suelos orgánicos son ornitogénicos,ya que su formación se basa principalmenteen el proceso de mineralización del guano acumuladoen zonas de nidificación de aves (Bölter et al. 2002).En las áreas de la Antártida Argentina continentalcubiertas permanentemente por glaciares, la vida sedesarrolla visiblemente en áreas muy limitadas talescomo los ?nunataks? y los ?agujeros crioconíticos?. Losprimeros son pequeñas islas rocosas formadas dondelas cumbres de las cordilleras antárticas asoman porencima del casquete continuo de hielo de hasta milesde metros de espesor. En el segundo caso, se tratade espacios formados por derretimiento de la capa dehielo superior en torno a un objeto oscuro depositadosobre la superficie; aquí la biota es eminentemente microscópica,compuesta principalmente de bacterias,algas y hongos y unas pocas especies de líquenes,nematodes y tardígrados macroscópicos, todos ellosfuertemente adaptados.En el marco de la identificación de Ecorregiones Marinascosteras y de plataformas continentales delMundo elaborado por Spalding et al. (2007), el sectorantártico argentino se encuentra comprendido en laProvincia del Mar de Scotia y en las Ecorregiones de laPenínsula Antártica, de las islas Orcadas del Sur y delas islas Shetland del Sur.