BIOENERGIA A PARTIR DEL GLICEROL

COMELLI, RAÚL A.

Rosario

Congreso; 10 World Congress on Oil and Fats and 31st ISF Lectureship Series. Evolución, innovación y desafíos hacia un futuro sustentable; 2015

ASAGA

La transesterificación de aceite de soja con metanol para producir biodiesel genera como co-producto glicerol, resultando de interés transformarlo en compuestos con valor agregado y/o energético para mejorar la sustentabilidad del proceso global. En la zona de influencia del Gran Rosario existe una capacidad instalada de 2,5 millones de toneladas anuales de biodiesel, con las consecuentes 250.000 tn/año de glicerol. El problema de la creciente disponibilidad de glicerol relacionada al aumento de la producción de biodiesel, no se resuelve adoptando una estrategia de monoproducto, por cuanto éste pasaría a ser el nuevo problema, sino que la solución debe tener un enfoque de diversificación pudiendo aplicarse el concepto de Biorrefinería, unidad funcional que transforma biomasa en productos con valor agregado y otros con valor energético. En este contexto, el reformado catalítico en fase gas de glicerol produce principalmente hidrógeno, óxidos de carbono y metano; el diseño del catalizador y la selección de las condiciones de operación pueden favorecer la formación de hidrógeno, vector energético considerado el combustible del futuro, o la producción de gas de síntesis, mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono que puede utilizarse para las síntesis de metanol y de Fisher-Tropsch, así como para mezcla combustible. Catalizadores de níquel soportado sobre alúmina, modificados con Zr, Mg, Ce y Co, han sido preparados, caracterizados y evaluados en la reacción de reformado de glicerol, incluyendo el estudio de los procesos de desactivación y regeneración de los materiales. Actualmente se está gestionando financiamiento para el escalado a planta piloto de dicho proceso catalítico, lo cual daría la posibilidad de disponer de una planta modular para generar energía alternativa en el punto de su uso, resultando en una ventaja operativa y competitiva. Por otra parte, la reacción de hidrogenólisis del glicerol en fase líquida produce metanol, el cual es materia prima para la producción de biodiesel, por lo que esta transformación permitiría que el proceso de dicho biocombustible fuese completamente sustentable. Además, particularmente para Argentina, significaría evitar tener que importar metanol en caso que la industria del biodiesel continúe su expansión. Para la hidrogenólisis de glicerol existe sólo una patente a nivel mundial que emplea catálisis homogénea, lo cual genera un desafío mayor. Catalizadores conteniendo Ru han sido preparados, caracterizados y evaluados en esta reacción, obteniendo resultados promisorios. La participación de actores del sector productivo en estos proyectos es importante por cuanto son los usuarios directos de los resultados de las investigaciones.