Producción de fitohormonas por Azospirillum sp.:Aspectos fisiológicos de la promoción del crecimiento vegetal y su potencialidad tecnológica para la formulación de inoculantes en nuestro país.

FABRICIO CASSÁN, DIEGO PERRIG, OSCAR MASCIARELLI Y VIRGINIA LUNA

De la Biología de Suelos a la Agricultura

Universidad Nacional de Río Cuarto

Lugar: Río Cuarto; Año: 2007; p. 118 - 143

El suelo es el soporte natural en el que proliferan comúnmente un gran número de microorganismos. Se utiliza el término rizosfera para describir la parte del suelo en la que se induce la proliferación de microorganismos por la presencia del sistema radical de las plantas (Gárate and Bonilla 2000). Las bacterias de la rizosfera o rizobacterias, tienen capacidad de colonizar el interior o exterior de las raíces de muchas especies y se pueden dividir entre las que forman una relación simbiótica con la planta y  las que no lo hacen. A las del segundo grupo se las denomina de vida libre y se asocian cerca, sobre las raíces o dentro de ellas como endofíticas (Kloepper et al. 1989). Cuando la presencia de las rizobacterias beneficia el crecimiento de las plantas se las denomina rizobacterias promotoras del crecimiento vegetal o PGPR (del inglés, Plant Growth Promoting Rhizobacteria) (Kloepper et al. 1993). Por otro lado, Bashan and Holguin (1998) introdujeron un nuevo concepto que divide este grupo entre las PGPR, que promueven el crecimiento mediante mecanismos directos y las bacterias promotoras del crecimiento vegetal por biocontrol o PGPB (del inglés, Plant Growth Promoting Biocontrol) que promueven el crecimiento por mecanismos indirectos, tal como el control de poblaciones de organismos patógenos para las plantas.  La identificación y posible manipulación de las asociaciones entre PGPR o PGPB con plantas superiores, ha sido investigada durante muchos años. Entre las asociaciones mas exitosas de la naturaleza se destacan las de gramíneas con rizobacterias de los géneros Pseudomonas, Bacillus, Azotobacter y  Azospirillum, que colonizan la rizosfera o los tejidos vegetales de manera endofítica (Döbereiner and Pedroza 1987). La bibliografía en general considera a Azospirillum sp. como uno de los más importantes géneros bacterianos responsable de mejorar significativamente el crecimiento y desarrollo así como el rendimiento de numerosas especies cultivables (Okon, 1985). Inicialmente, estas bacterias llamaron la atención de los investigadores por dos características distintivas: (a) la capacidad de colonizar tejidos internos de gramíneas y otras especies no leguminosas ocupando nichos ambientales protegidos y (b) la capacidad de aumentar significativamente el crecimiento radical y aéreo de plantas inoculadas, tanto por el suministro de diferentes compuestos promotores del crecimiento vegetal (mecanismo directo) como por la competencia rizosférica con microorganismos fitopatogénicos (mecanismo indirecto). La comunidad científica ha considerado su aplicación tecnológica dentro de un modelo de agricultura sustentable basado en la utilización de microorganismos como estrategia para incrementar la productividad de cultivos de interés económico o ecológico (Okon and Labandera-Gonzalez 1994). Esta propuesta, necesariamente obligó a los investigadores a concentrar esfuerzos para dilucidar las bases bioquímicas y moleculares de la capacidad de Azospirillum sp. para promover el crecimiento vegetal, con el fin de  generar metodologías más eficientes para la selección de cepas potencialmente aptas para la formulación de inoculantes.