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Cada 24 de agosto, día de San Bartolomé, la población de Potosí conmemora la victoria del santo sobre el diablo que reinaba sobre el ingreso norte de esta ciudad. En esta ocasión, se organizan procesiones y un peregrinaje hacia la localidad de La Puerta, a proximidad de la cueva donde el diablo rendido encontró refugio. Allí se elevan hoy en día una iglesia dedicada a San Bartolomé y un via crucis. Se sabe que en la hagiografía católica la victoria de los santos sobre los demonios cristaliza una tentativa de evangelización de los cultos paganos. Como lo veremos, la epopeya colonial de San Bartolomé no escapa a este uso y la tradición oral testimonia de la manera sobre la cual la conversión de los antiguos cultos fue interiorizada en la memoria de las poblaciones locales. Partiendo de esta memoria, y gracias a los aportes combinados de la etnografía, de la historia y de la arqueología, trataremos aqui de plantear algunos jalones de la evolución, en el tiempo largo, de las significaciones del sitio donde San Bartolomé derrotó al diablo pagano. Sus transformaciones revelan como la construcción cultural de un paisaje se enmarca en las relaciones de poder entre lo local y el orden social más amplio. Nuestros datos son preliminares y el análisis solo señala etapas discontinuas de un proceso todavía por reconstruir; igualmente, los testimonios orales requerirían un análisis mucho más profundo que nuestro propósito. Esperamos sin embargo responder algunas inquietudes de los habitantes de la región de La Puerta y de San Antonio que nos permitieron registrar la memoria del lugar.

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