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Trypanosoma cruzi, agente causal de la Enfermedad de Chagas, ha existido en ambientes silvestres previo al establecimiento de las civilizaciones americanas. Se caracteriza por establecer ciclos de transmisión a través de diferentes nichos ecológicos, habiendo sido reportado en más de 150 especies de mamíferos. Una de ellas es el piche (Zaedyus pichiy), armadillo endémico de tierras áridas y semiáridas de Argentina y Chile, que es muy utilizado como fuente de proteínas. Estudios previos han reportado prevalencias del 7% utilizando técnicas de PCR convencional. Por otra parte, el uso de PCR tiempo-real para la detección de secuencias conservadas de ADN de T. cruzi ha sido exitosamente utilizado para detectar bajas cantidades de parásitos. El objetivo de estetrabajo fue determinar la presencia y carga parasitaria de T. cruzi en tejido de armadillos provenientes de un área endémica. Para ello se analizaron 49 muestras de tejido cardíaco de Z. pichiy decomisados muertos a cazadores en dos regiones fitogeográficas distintas, Monte y Estepa Patagónica en la provincia de Mendoza. La carga parasitaria fue evaluada por PCR tiempo-real utilizando los oligonucleótidos nucleares satelitales Cruzi 1 y Cruzi 2. La curva estándar paracuantificación absoluta fue realizada en diluciones seriadas 1:10 con un rango dinámico entre 1 y 106 parásitos?equivalentes/ml. Se detectó ADN de T. cruzi en 27 (55%) corazones analizados con cargas parasitarias menores a 1 parásito/ml. No hubo diferencias significativas según sexo, edad (adulto?juvenil) ni origen. A pesar de las bajas parasitemias existiría un potencial riesgo zoonóticopara los cazadores en el momento de la manipulación y evisceración de los piches. En una etapa posterior se caracterizarán las Unidades Discretas de Tipificación para comprender la ecología evolutiva del parásito en esta región.Subsidiado por: PICT 2014?0496, Fundación Bunge y Born. Proyecto CONICYT FONDECYT 3170799 y 1140650.