Fisiología ecológica de armadillos: El ejemplo del piche Zaedyus pichiy (Xenarthra, Dasypodidae)

SUPERINA, M.

Mendoza

Workshop; 1er Workshop “Fisiología Ecológica y Cambio Climático: de los Patrones a los Mecanismos Causales”; 2013

IADIZA

Los armadillos poseen metabolismo bajo, alta conductividad térmica y temperaturas corporales bajas y variables, rasgos fisiológicos que los hacen altamente sensibles a cambios ambientales. Nos propusimos estudiar las adaptaciones fisiológicas del piche (Zaedyus pichiy) al ambiente árido y semiárido que habita en el centro y sur de Argentina y Chile. Sus hábitos semifosoriales le ayudan a lidiar con las fluctuaciones diarias de temperatura ambiente y su dieta omnívora oportunista le permite responder rápidamente a reducciones en la disponibilidad de insectos mediante la ingesta de otros ítems. Demostramos experimentalmente que el piche hiberna, lo cual le permite sobrevivir períodos predecibles de baja disponibilidad de alimento y bajas temperaturas ambiente, pero requiere de condiciones favorables en otoño para acumular suficientes reservas energéticas. También comprobamos que los piches reducen sus gastos energéticos mediante el uso de sopor diario. Los episodios de sopor son más prolongados y más profundos cuando están expuestos a una dieta de baja calidad, lo que sugiere que pueden utilizar esta estrategia para sobrevivir períodos imprevisibles de estrés ambiental. La observación de muy pocas hembras preñadas y juveniles durante sequías prolongadas permite suponer que un incremento en el nivel o la frecuencia de períodos de estrés ambiental afectará negativamente la tasa reproductiva de los piches. Finalmente, observamos que esta especie, adaptada a la vida en un ambiente árido, es altamente sensible a elevados niveles de precipitación. La exposición prolongada a niveles excesivos de humedad ambiente puede causar una patología cutánea potencialmente letal que ya ha causado extinciones locales. Un cambio en la frecuencia o intensidad de precipitación en el hábitat de piches, como lo predicen algunos modelos climáticos, podría llevar a una elevada incidencia de esta patología y amenazar más aún las probabilidades de supervivencia de esta especie.