¿Por qué los árboles llegan a una altura máxima?

CORINA GRACIANO; JUAN F. GOYA; EDUARDO A. TAMBUSSI; JUAN J. GUIAMET

Mendoza

Congreso; II Reunión binacional de Ecología; 2004

Asociación Argentina de Ecología

Una de las hipótesis para explicar la declinación en el crecimiento que se observa en los árboles cuando se llega al área foliar máxima es un incremento en las limitaciones hidráulicas a medida que los árboles crecen en altura (por efecto de la gravedad, la mayor longitud y tortuosidad del pasaje de agua y una menor proporción de raíces). El ambiente puede modificar la arquitectura hidráulica de los individuos, lo que ayuda a explicar por qué la calidad de sitio define la altura máxima de la especie en ese sitio. La hipótesis propuesta es que los individuos más altos presentan limitaciones hídricas en la parte superior del canopeo que se reflejan en menor potencial hídrico de las hojas y/o menor conductancia estomática y una menor eficiencia fotosintética. Sin embargo, estas limitaciones pueden ser compensadas por un aumento de la conductividad hidráulica de las ramas terminales. El objetivo de este trabajo es evaluar si existen limitaciones hidráulicas en las ramas superiores del canopeo de Eucalyptus grandis en fase de declinación del crecimiento (11 años) versus individuos en fase exponencial (4 años). Las ramas terminales de los árboles de mayor altura presentaron potenciales hídricos más bajos, mayor conductividad hidráulica específica (referida a la sección) y menor conductancia estomática. Sin embargo, la conductividad foliar específica no difirió entre las dos alturas. Estos resultados indicarían que los árboles de mayor altura presentan limitaciones hidráulicas que se compensarían sólo parcialmente por aumento de la cantidad de tejido conductor por unidad de área foliar.