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El incremento en la contaminación del agua ha promovido marcadamente el empleo de filtros de uso doméstico y comercial para el tratamiento de agua de consumo humano. La información sobre los mecanismos que controlan sus características y eficiencia es casi inexistente. Un modelo con fórmulas de aproximación para la transferencia de masa, el tipo de flujo y el equilibrio en la superficie en que ocurre la inmovilización del contaminante o sustancia a remover en el agua, permitió establecer de manera sencilla el efecto de estos factores en la capacidad y eficiencia de purificadores y separadores. Los resultados indican que en los filtros de uso domiciliario o comercial el efecto de las características fluidodinámicas es mucho menos acentuado que en los separadores a escala industrial. La resistencia a la transferencia de masa, en cambio, tiene un efecto preponderante. El modelo predice que, apenas iniciado el uso, sólo una fracción de la sustancia a separar queda retenida en el filtro, y esa retención disminuye con el caudal de operación. Esto fue comprobado experimentalmente. La capacidad y eficiencia de filtros ablandadores comerciales (HIDROQUIL) de 1L con relleno original y resinas catiónicas ácidas fuerte en forma sódica (AMBERLITE, KASTEL) fueron evaluadas. La linealidad para el equilibrio de la reacción de intercambio iónico, una de las suposiciones del modelo empleado, fue confirmada con determinaciones auxiliares en ensayos independientes en el caso de la resina AMBERLITE. La capacidad resultó similar en todas las resinas. Las curvas de saturación determinadas experimentalmente por pasaje de agua corriente con una dureza de 100-110ppm (como CO3Ca) un contenido de Na+ de 500ppm (aprox), y a una temperatura de 18ºC, concuerdan con las predicciones del modelo, sólo una fracción ínfima (<10%) de la dureza total es eliminada cuando el caudal es el aconsejado por los fabricantes.

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