Los cromosomas sexuales y la evolución de las aves

PIGOZZI MI; SOLARI AJ

Ciencia Hoy

ASOCIACIÓN CIVIL CIENCIA HOY

Lugar: Buenos Aires; Año: 2000 vol. 10 p. 42 - 50

1666-5171

Las aves constituyen una de las clases de vertebrados que sentimos más cercanos a nuestra vida cotidiana y a nuestra visión de la naturaleza. Sin embargo, el conocimiento de la biología básica de este grupo animal ("taxón"), que en la actualidad incluye a más de 9000 especies, es bastante incompleto, en especial en lo que se refiere a su genética y a su evolución. América del Sur posee en este sentido una interesante ventaja con relación a otras regiones del mundo ya que el subcontinente es el hábitat natural de ciertos grupos especiales de aves que se diferencian de todas las demás por su genética, por la estructura de sus cromosomas y por su posición en el esquema evolutivo de las aves. Estos grupos especiales comprenden a las dos especies de "Ratites" sudamericanas, el ñandú común (Rhea americana) y el ñandú petiso de la Patagonia o choique (Pteronemia pennata), y el grupo de "martinetas" o "inambúes" que incluye alrededor de unas cuarenta especies de un mismo orden (Tinamiformes). Ratites y Tinamiformes son consideradas las más cercanas evolutivamente a formas ancestrales de aves. Junto a un escaso número de Ratites de Australia y de África, forman el grupo de las Paleognatas, o aves de paladar ancestral, que son consideradas más "primitivas" (esto es, que aparecieron antes en el curso de la evolución) que las demás aves, las que se designan como Neognatas, y que constituyen el 99% de las especies de aves vivientes. Recientes hallazgos sobre los cromosomas relacionados con el sexo (esto es, cromosomas que contienen los genes que deciden cuál de los sexos se desarrolla, y que por eso son también llamados cromosomas sexuales) han permitido esbozar una cadena de cambios sucesivos en dichos cromosomas los que, sorprendentemente, muestran un considerable paralelismo con la información obtenida de la anatomía comparada, de la paleontología y de otras disciplinas. Estos datos serán resumidos en este artículo, mostrando las vinculaciones y las diferencias de las aves con otros grupos animales, en especial los mamíferos.