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Durante la Edad Media la leyenda de Santa María Egipciaca, figura paradigmática de las prostitutas arrepentidas junto con María Magdalena, experimenta cambios que dan cuenta de los avances de la espiritualidad femenina y proveen modelos amplios y complejos a través de los siglos, ya sea dramatizando la rivalidad entre ascetismo y monasticismo o ilustrando puntos del dogma, como el poder de la oración y la misericordia divina. Como sucede con numerosas vidas de santos medievales, la leyenda atraviesa un umbral crítico en su traslado del latín a las lenguas vernáculas a partir del siglo XII, definiéndose en este caso la forma biográfica del relato frente a la autobiográfica previa e iniciándose una nueva vertiente, la occidental representada por la "Vida de Santa María Egipciaca" castellana de principios del siglo XIII, cuyos alcances se analizarán en el presente trabajo.