La herbivoría por Acromyrmex lobicornis es un posible control de la invasión de pináceas exóticas en Patagonia.

DIMARCO, R. D., NASSINI, D., FARJI-BRENER, A. G., CORLEY, J. & NUÑEZ, M.A.

Misiones

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

La herbivoría por insectos es un fuerte regulador depoblaciones de plantas. En Patagonia el problema de lasinvasiones por pináceas exóticas es relativamente recientey creciente, y la herbivoría se ha propuesto en otros lugarescomo una barrera importante para el establecimiento deplantas exóticas. En Sudamérica, la herbivoría por las hormigascortadoras de hojas es considerada un problema importantepara el establecimiento de las plantaciones de pináceas. EnPatagonia existen aproximadamente 80000 ha forestadascon coníferas situadas en el ecotono entre el Bosque Andinopatagónico-estepa y la estepa, y frecuentemente invadensistemas aledaños. Estas áreas también son comunes paralas colonias de Acromyrmex lobicornis (especie de hormigacortadora de hojas de la región). Es esperable que dichosherbívoros, puedan ser un medio para controlar las invasionesde pináceas en estadios tempranos. En este trabajo se evaluóla preferencia de forrajeo de A. lobicornis por plántulas ≤ a1 año de las principales pináceas exóticas de la región: Pinusponderosa, Pinus contorta y Pseudotsuga menziesii y por laprincipal conífera forestal nativa de la Patagonia, Austrocedruschilensis. También se estudiaran las defensas químicas y físicasde las plántulas como factores explicativos de la preferenciade forrajeo. Se realizaron experimentos de ?cafetería?. Seeligieron nidos de A. lobicornis que tuvieran característicassimilares en tamaño y tránsito de hormigas. De cada nido seeligieron dos senderos principales y por nido se plantaronplántulas de A. chilensis (control) pareadas con plántulas dedos especie distintas de pinácea en cada sendero (total 240plántulas). Las plántulas se pusieron a dos distancias de laentrada al nido y a dos distancias del sendero, para evaluar siexisten diferencias en el nivel de herbivoría dependiendo deestas distancias. Para evaluar la especie de plántula preferidapor las hormigas, se registró el número de acículas y ramasremovidas, la altura total, el largo total de las ramas y lavelocidad en que fue forrajeada cada plántula. Encontramosque las hormigas consumieron un alto porcentaje de lasplántulas ofrecidas y que preferían a las especies exóticas, conuna pequeña pero notable diferencia de preferencia dentro delas diferentes especies de pináceas. Estos resultados sugierenque A. lobicornis, podría contribuir al control de la invasión depináceas en estadios tempranos, lo cual es un grave problemaambiental en la región.