Programa de la Estepa Patagónica y Andina de WCS: Acciones de investigación y conservación en el Paisaje Payunia - Auca Mahuida.

LARA HEIDEL; ALEJANDRO GONZALEZ; NATALIA INES RADOVANI; MARIA JOSÉ BOLGERI; LORENA RIVAS; CAROLINA MARULL; JULIA MEDINA; ROCIO PALACIOS; CAROLINA ZAMBRUNO; MARTÍN PALMA; ERNESTO JUAN; LAURA MERLI; SERGIO GOITIA; MARTÍN FUNES; R. SUSAN WALKER; ANDRES NOVARO

Neuquen

Jornada; V Jornadas Interdisciplinarias sobre Biodiversidad de las Zonas Áridas y Semiáridas; 2011

Universidad Nacional del Comahue

El Programa de la Estepa Patagónica y Andina de WCS enfoca su trabajo en el paisaje ubicado en el sur de Mendoza y norte de Neuquén, en un área de unas cinco millones de hectáreas, que incluye las reservas provinciales Payunia y Laguna de Llancanelo en Mendoza y Auca Mahuida, El Tromen y Domuyo en Neuquén, así como las tierras públicas y privadas entre ellas. Las metas para el paisaje son conservar la gran migración de guanacos en Payunia, las poblaciones importantes de guanacos como la de Auca Mahuida, la diversidad de avifauna en los principales humedales, las poblaciones de cóndor andino y choiques y la población más austral del amenazado gato andino, como así también recuperar la conectividad del paisaje para guanacos y otras especies de la fauna silvestre. Las principales amenazas a la biodiversidad en la región son los impactos de actividades extractivas, la ganadería bajo un manejo no sustentable y la caza furtiva, sumados a la esperable aridización creciente en virtud del cambio climático. Para avanzar en el cumplimiento de estos objetivos de conservación basamos nuestras acciones en resultados de investigaciones científicas. Los principales trabajos que estamos llevando a cabo están vinculados a: a) evaluación del uso del espacio por guanacos, relevando las poblaciones dentro y entre reservas y estudiando movimientos estacionales; b) análisis de factores relacionados con la distribución poblacional del choique; c) distribución y estado poblacional del gato andino en el extremo sur de la distribución conocida; d) análisis de dieta del cóndor andino; y e) monitoreo de la tendencia poblacional de la colonia reproductiva de flamencos en Laguna de Llancanelo. Como resultados de estos trabajos hoy sabemos que en Payunia y alrededores los guanacos aún migran estacionalmente largas distancias, 75 km en promedio entre verano e invierno, pero en Auca Mahuida las migraciones se interrumpieron, posiblemente por la intensa caza furtiva desde los caminos petroleros. En esta reserva, las poblaciones de choique no serían viables a largo plazo, pero aunque con importantes fluctuaciones estacionales, sigue utilizando el área protegida y sus alrededores. Además, en Auca Mahuida la dieta del cóndor y de los mesocarnívoros nativos está compuesta en un 50% por especies nativas, principalmente guanaco, a diferencia de lo que ocurre en otras regiones de Patagonia. En los últimos años ampliamos en altitud, latitud y longitud la distribución conocida de gato andino, que hasta ahora era considerada endémica de los altos Andes. Para reducir las amenazas que afectan a las poblaciones de guanaco y otras especies, realizamos un trabajo intersectorial en forma conjunta con organismos gubernamentales, municipios, pobladores rurales y empresas extractivas de ambas provincias. El trabajo con las provincias contribuye a fortalecer institucionalmente la capacidad de los organismos gubernamentales para gestionar las reservas y las tierras circundantes. El trabajo con los pequeños productores de ganado menor se enfoca en reducir el impacto sobre el ambiente y su biodiversidad y a la vez aumentar sus ingresos mejorando el manejo ganadero de cabras y ovejas, generando productos alternativos como la fibra de ?cashmere? y reduciendo el daño al ganado por pumas y zorros mediante el uso de perros y burros pastores. Finalmente, el trabajo con empresas petroleras y mineras se orienta a minimizar su impacto sobre el ambiente, remediar los impactos generados y generar los mecanismos de compensación ambiental para aquellos impactos inevitables e irremediables de la actividad. WCS está cumpliendo un rol fundamental y necesario en Patagonia Norte, incrementando el conocimiento de especies nativas amenazadas y al mismo tiempo interviniendo con una aproximación multisectorial para desarrollar acciones de conservación progresivas y efectivas, que favorezcan la conservación a largo plazo del ambiente natural.