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En este trabajo nos proponemos abordar el tema de las condiciones de trabajo y de vida de los trabajadores azucareros, tomando como caso de estudio el ex ingenio San Pablo. Para este ingenio, como para tantos, hay referencias que destacan las higiénicas viviendas provistas por la empresa a los obreros permanentes, instalaciones deportivas y recreativas y el hospital, junto con otras que aluden a precarios ranchos de ?malhoja? y a una existencia casi miserable de los trabajadores del surco o ?peladores?. Sin embargo, se trata de miradas ?desde arriba? (viajeros, informes de inspectores de los departamentos nacional y provincial del trabajo, investigaciones parlamentarias, etc.), extrañándose la voz sin mediaciones de ?los de abajo?.En este trabajo intentaremos recuperar la experiencia de ambos segmentos, el de los trabajadores permanentes y el de los transitorios o zafreros, recurriendo a los relatos orales de los protagonistas y de sus familiares (cónyuges, hijos, nietos, hermanos) visitando los barrios de la localidad de San Pablo y las ?colonias? (caseríos de las fincas cañeras que albergaban a trabajadores agrícolas), sin desatender a fuentes más tradicionales como la prensa periódica, papeles sindicales, documentos oficiales, etc.