Influencia del soporte de inmovilización de una comunidad microbiana reductora de sulfato en un reactor de lecho fijo

KIKOT, P., VIERA, M., DONATI, E., MIGNONE, C

Huerta Grande, Córdoba

Congreso; II Reunión Interdisciplinaria de Tecnología y Procesos Químicos; 2010

Introducción   Los metales pesados están presentes en las aguas residuales de la industria metalúrgica, la de producción de químicos, pinturas, baterías, curtiembres y la industria minera, representando un grave problema para el medio ambiente y la salud humana. Las tecnologías convencionales para su eliminación (incluyendo la precipitación, intercambio iónico, y absorción) son costosas, de baja selectividad, ineficientes en la remoción de metales en baja concentración y generan residuos voluminosos. Los procesos biológicos, y en particular la bioprecipitación de los metales como sulfuros, corrigen parcialmente dichas desventajas. En dicho bioprocesos, participan directamente las bacterias reductoras de sulfato (BRS) que son capaces de oxidar alcoholes y ácidos orgánicos de bajo peso molecular utilizando sulfato como aceptor final de electrones, generando H2S. El grupo más numeroso de BRS oxida lactato a acetato y CO2. La aplicación tecnológica de esta metodología implica el uso de sistemas continuos con células en suspensión requiriendo de altos tiempos de residencia para evitar el lavado del reactor por arrastre, debido a la baja velocidad de crecimiento de las BRS.  La inmovilización celular es ampliamente utilizada en los reactores anaerobios de tratamiento de aguas residuales para incrementar la concentración de biomasa y evitar su pérdida, permitiendo operar el reactor con tiempos de retención medio (tR) más cortos en la fase líquida.             El tipo de soporte utilizado puede modificar la eficiencia del biorreactor afectando el número y tipo de células adheridas. En este trabajo se estudió la eficiencia de un reactor de lecho fijo con flujo ascendente utilizando diferentes matrices inertes (carbón vegetal, perlita, perlas de vidrio y esponja de poliuretano) para la inmovilización de un consorcio de BRS.             El lecho empaquetado con cualquiera de los soportes estudiados presentó una velocidad de reducción de sulfato (q SO4) mayor y un tR menor que el de un  sistema batch (tR = 14 h; qSO4 = 0.042 g/l.h) con una conversión total de lactato en acetato. La perlita fue el soporte que permitió operar el reactor con menor tR 2.86 h, con una qSO4 de 0.61 g/l.h, posiblemente debido a su mayor área específica.