Adhesión bacteriana a sulfuros: seguimiento por FISH.

HUERGO, J.; BERNARDELLI, C.; VIERA, M.; DONATI, E

Mar del Plata

Congreso; II Congreso Argentino de la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental (SETAC); 2008

Sociedad de Toxicología y Química Ambiental

La oxidación microbiológica de sulfuros consiste en la catálisis producida por ciertas bacterias y arqueas de la disolución de sulfuros metálicos por oxidación a sulfatos en presencia de oxígeno. Este proceso puede ser usado para la recuperación de metales a partir de la lixiviación de minerales. Este mismo proceso de lixiviación de sulfuros, y en particular de pirita, es el responsable de la generación de las aguas ácidas de minas que provoca un serio impacto ambiental, especialmente cuando el cierre de las explotaciones mineras no se realiza correctamente. Es sabido que la acción microbiana predominante sobre los sulfuros es mediada por una previa adhesión sobre la superficie. Tres de los microorganismos más relevantes en este proceso son las bacterias mesófilas, quimiolitoautotróficas Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans y Leptospirillum ferrooxidans. Estas bacterias son capaces de obtener energía de la oxidación de compuestos reducidos de azufre (las primeras dos) y de la oxidación de hierro(II) (la primera y la última). En este trabajo hemos seguido la adherencia bacteriana a la superficie del CuS (covelita) a través del análisis por FISH (Fluorescence In Situ Hybridization) utilizando sondas específicas para estos microorganismos. Previamente y para probar la eficiencia del proceso de hibridación con las sondas específicas, fueron analizados cultivos puros y mixtos directamente sobre azufre y sobre hierro(II). Los estudios se realizaron en frascos agitados y termostatizados (180 rpm y 30 ºC), con 0,2 % p/v de CuS y en medio mineral con o sin 1 g/l de hierro(II); se realizaron cultivos puros de cada uno de los microorganismos, cultivos mixtos utilizando las posibles combinaciones binarias y un cultivo con los tres microorganismos. Todos los cultivos se realizaron por duplicado y con un control abiótico. Los parámetros seguidos fueron la concentración de cobre, pH, Eh y el número de bacterias en suspensión. Entre los resultados más relevantes se observó una mayor disolución de cobre en los cultivos respecto del control. En presencia de hierro(II) se aceleró el proceso de disolución de cobre y se obtuvo un mayor rendimiento de lixiviación. Leptospirillum ferrooxidans fue el predominante en los estadios iniciales del proceso de adherencia respecto de las otras especies. Durante el período en el que los microorganismos mostraron capacidad de lixiviación del cobre, la señal FISH mostró la mayor intensidad