El concepto de nicho en Ecología aplicada: del nicho al hecho hay mucho trecho

F. A. MILESI; J. LOPEZ DE CASENAVE

ECOLOGÍA AUSTRAL

Asociación Argentina de Ecología

Lugar: Buenos Aires; Año: 2005 vol. 15 p. 131 - 148

0327-5477

Nuestro objetivo principal es revisar la utilidad del concepto de nicho en el entorno de la Ecología aplicada. En primer lugar, resaltamos los problemas para definir e interpretar qué es el nicho repasando rápidamente las ideas y propiedades con los que fue asociado. La diversidad de análisis, conceptos y opiniones hacen confusos los intentos de implementar el nicho en una herramienta, ya que las propiedades o teoría asociadas a “un nicho” no se pueden extrapolar directamente a “otros nichos” solo porque todos lo hayan llamado igual. En segundo lugar, señalamos los problemas de tomar datos de la realidad para describir un nicho que nos resulte útil a objetivos aplicados. Ya sea porque las condiciones actuales han desarmado la correlación esperada entre el nicho y la distribución o el uso de recursos, o porque ya se conoce por qué esa relación no es evidencia confiable de las potencialidades ante un cambio, el hecho es que no se puede seguir suponiendo que el nicho "medido" tenga un significado concreto y aplicable. Por último, resaltamos algunos de los problemas para construir modelos predictivos razonablemente realistas, muchos de ellos derivados de que el concepto arrastra una serie de criterios obsoletos frente al entendimiento actual de la realidad y de los problemas que plantea cuando se intenta modificarla o predecirla en escalas compatibles con los problemas de manejo. Proveemos algunos ejemplos de invasiones biológicas, uno de los ámbitos donde se intentan aplicar modelos basados en el concepto de nicho, que ilustran estos problemas. Concluimos que todos los factores revisados convierten al concepto de nicho, tal como lo venimos entendiendo los ecólogos, en inadecuado para la gran mayoría de los aspectos aplicados a los que se pretende dar solución en la actualidad, y poco apto para contribuir a una “tecnología ecológica”.