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El consumo energético en una refinería de petróleo es sumamente elevado ya que se necesita un gran volumen de vapor recalentado para vaporizar el crudo de petróleo elevando su temperatura hasta 350 ºC. El aumento del costo de la energía y las preocupaciones ambientales, como ser la extracción del benceno de las naftas reformadas, están liderando la industria petroquímica por lo que se busca métodos eficientes para reducir el consumo de energía en las operaciones de refinación. En el presente trabajo se realiza un estudio energético en una torre de destilación primaria de petróleo en conjunto con el horno donde efectivamente se realiza la vaporización flash del crudo de petróleo. Para este estudio, se realizarán simulaciones con el simulador ASPEN HYSYS, del cual la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Salta posee la licencia del Paquete Universitario, y se realizará el análisis de distintas alternativas energéticas. En la torre de destilación atmosférica de crudo de petróleo (Topping), todo el calor que se entrega en el horno se retira en el condensador de tope y en los reflujos circulantes. En estos reflujos circulantes se enfrían ciertas corrientes internas de la torre con el objetivo de reducir el tamaño del condensador y el flujo del reflujo de cabeza. La integración térmica de una torre de destilación busca aprovechar cantidades de calor disponibles en algún punto del proceso para abastecerse de energía, como por ejemplo el calor que se retira a las corrientes calientes de los reflujos circulantes, se lo utiliza para precalentar el crudo antes de ingresar al horno. La integración energética de los procesos es una buena vía de ahorro energético. Para abordar esta cuestión, se aplicarán los balances energéticos convencionales y la tecnología Pinch.

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