Producción, descomposición y dinámica del N y P en la hojarasca de Nothofagus pumilio a lo largo de un gradiente altitudinal en Tierra del Fuego

MORETTO, A., ; R. ANDRIOLI ; O. FERNÁNDEZ

Congreso; Segundo Congreso Chileno de Ciencias Forestales; 2004

La descomposición del material vegetal senescente es un proceso fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas ya que es uno de los principales determinantes del ciclo de nutrientes. Este proceso está regulado por factores bióticos y abióticos. En los bosques, la elevación y la topografía tienen una importante influencia sobre los ciclos de los nutrientes. Los bosques de Nothofagus pumilio (lenga) conforman el ecosistema terrestre dominante de Tierra del Fuego. Esta es una especie caduca, cuyo límite altitudinal va descendiendo hacia el sur, llegando en Ushuaia al nivel del mar. Los objetivos del siguiente trabajo fueron: comparar la producción de hojarasca, la descomposición y la dinámica del N y del P en las hojas de lenga a lo largo de un gradiente altitudinal. Los estudios se llevaron a cabo en la ladera sur del cerro Castor, distante 25 km de la ciudad de Ushuaia (54º 49? S, 68º 42? W). Para cuantificar la cantidad y la calidad de la hojarasca se instalaron 5 dispositivos de colecta, a 220, 330, 460 y 590 msnm, obteniéndose el peso seco total y por componente (hojas, ramas, semillas y misceláneas). Las hojas caídas recientemente se embolsaron y a fines de abril de 2002, las bolsas (n=90) se ubicaron superficialmente sobre la hojarasca en cada altitud. Se realizaron 5 extracciones (a los 210, 300, 390, 600 y 690 días) y, previa limpieza, las bolsas extraídas se volvieron a pesar. Posteriormente el material se molió y se procedió a determinar el N total y el P. Los datos de descomposición y dinámica de nutrientes se analizaron estadísticamente mediante ANOVA doble (sitio y tiempo); los de producción y calidad de hojarasca mediante un ANOVA simple y la comparación entre las medias utilizando el test de Tukey-Cramer. La producción de hojarasca disminuyó significativamente con la altitud, siendo las hojas el componente de mayor importancia. Con respecto a la composición química de la hojarasca inicial no hubo diferencias significativas ni en los porcentajes de N ni en los de P a lo largo del gradiente altitudinal. La tasa de descomposición fue disminuyendo significativamente con la altitud. Los porcentajes de residuos no descompuestos al final del período fueron de 48%, 51%, 57% y 68% a 220, 330, 460 y 590 msnm respectivamente. En general hubo una marcada tendencia a inmovilizar N y P, siendo ésta significativamente mayor en las cotas superiores. Estos resultados indican que los factores abióticos son más relevantes que los bióticos en la determinación de los procesos de descomposición y que la marcada inmovilización de N y P estaría relacionada con los bajos valores iniciales de los mismos.