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El erizo Loxechinus albus es una de las especies económicamente más importantes en el ecosistema del fondo marino costero del Pacífico chileno. Este erizo comestible ha sido explotado esporádicamente en el Canal Beagle, fue destinado al mercado local, al turismo proveniente de Oriente y ocasionalmente exportado a Chile. Hoy en Argentina es utilizado en la cocina de autor. Su extracción se realiza mediante buceo autónomo. Las gónadas, o lenguas, son el principal producto comercial del erizo, y se consumen generalmente crudas. En términos comerciales, la calidad del producto está dada por las características organolépticas de las gónadas (tales como tamaño, color, firmeza, textura, palatabilidad). En el Canal Beagle se encuentran óptimas para su consumo entre mayo y julio (aunque puede variar), antes de alcanzar la maduración y el desove. El principal inconveniente para el uso sustentable de este recurso es no contar con una línea de base poblacional para el Canal Beagle argentino, dado que se desconoce el número de bancos de esta especie, la densidad de erizos presentes por banco, así como su talla y otros parámetros poblacionales que permitan optimizar su aprovechamiento. Este proyecto busca establecer una línea de base del stock de erizo rojo del sector argentino del Canal Beagle, que podrá ser considerada como una etapa pre-pesquera, y establecer las bases para un monitoreo que permita una explotación sustentable. Además, en el contexto actual del incremento de la temperatura causado por el cambio climático, resulta fundamental re-evaluar el ciclo reproductivo de esta especie, como así también otros parámetros reproductivos para establecer localmente la temporada de cosecha, la talla mínima legal y el rendimiento gonadal. Se espera establecer en un ámbito participativo, protocolos de monitoreo que permitan disponer de datos para el seguimiento de la pesquería y la toma de decisiones en el manejo del recurso, para asegurar su sustentabilidad.

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