Ciclos y estrategias reproductivas de medusozoa: implicaciones en sus explosiones demográficas y blooms

GENZANO G. N.; MIANZAN H.

Isla Margaita

Conferencia; IX Congreso Venezolano de Ecología; 2011

Los Medusozoa (Cnidaria) son los únicos animales que poseen ciclos de vida con dos estados finales alternativos, un pólipo de vida bentónica el cual forma y libera al plancton medusas, que representan la etapa sexual del ciclo. La larva que se origina tras la fecundación de los gametos se fija a un sustrato y metamorfosea en un nuevo pólipo. La posibilidad que un mismo organismo pueda estar representado bajo distintas formas y en comunidades diferentes durante las etapas de su ciclo explica en gran medida una de las características más marcadas del grupo, su estacionalidad. Las medusas suelen desaparecer de la columna de agua por prolongados períodos de tiempo, quedando representadas en el bentos como forma pólipo. Por otra parte, ante condiciones desfavorables los pólipos pueden quedar representados sólo como formas inactivas de resistencia, que se activarán en condiciones favorables y formarán nuevos pólipos, capaces de multiplicarse y propagarse rápidamente por diversos mecanismos asexuales, y de producir numerosas medusas. La plasticidad de estos ciclos es tal que, en ciertas especies puede incluso presentarse un desarrollo inverso, cambiando la direccionalidad ontogenética típica de los organismos pluricelulares - desde larva a adulto -, mediante un salto hacia atrás - desde el adulto a la larva. En estos casos la medusa sufre una regresión hacia el estado pólipo a través de un fenómeno llamado transdiferenciación, lo cual la hace teóricamente inmortal. Estamos entonces en presencia de organismos con múltiples estrategias reproductivas, en los cuales desde una simple larva se formarán numerosos pólipos, y desde estos pólipos se forman numerosas medusas durante períodos prolongados de tiempo. En esta conferencia se enfatizará sobre la capacidad de las medusas en multiplicar rápidamente su número y su posible relación con los fenómenos de incrementos demográficos y súbitas apariciones que parecerían estar ocurriendo con más frecuencia en los distintos mares del mundo.