Cuando la muerte camina en seis patas (insectos, enfermedades e insecticidas)

ALZOGARAY RA

Ciencia e Investigación

Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias

Año: 2021 vol. 71 p. 7 - 25

0009-6733

A lo largo de la historia, las enfermedades transmitidas por insectos tuvieron un profundo impacto negativo en la demografía, la economía y la política de las regiones afectadas. Los efectos más graves ocurrían en tiempos de guerra, donde las muertes por enfermedad solían ser muy superiores a las bajas en combate. La situación empezó a cambiar a fines del siglo XIX, a medida que se identificaron los agentes patógenos y los insectos que los transmiten. El desarrollo de insecticidas sintéticos marcó otro momento importante para el control de insectos de importancia médica. En 1943, la aplicación del insecticida DDT entre las ropas de los habitantes de Nápoles permitió, por primera vez en la historia, detener una epidemia. Durante un tiempo, se pensó que con el DDT se lograría erradicar las plagas de insectos. Sin embargo, por sus efectos sobre el ambiente y la fauna salvaje, el DDT fue prohibido en muchos países. Varias enfermedades transmitidas por insectos aparecen en la lista de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En enero de 2021, la OMS lanzó una Hoja de Ruta cuyos objetivos incluyen erradicar algunas de estas enfermedades. Es difícil anticipar hasta qué punto se alcanzará este propósito, porque los resultados de estos programas suelen ser tan variables como los factores políticos, económicos y sociales de los cuales dependen. Además de su dimensión moral y humanitaria, el cuidado de la salud debería ser pensado como un objetivo para favorecer el crecimiento económico de los países.