Transferencia de información olfativa entre diferentes contextos, una habilidad de la abeja social neotropical Melipona quadrifasciata

MC CABE, SOFIA; FARINA, WALTER M

La Falda, Cordoba

Taller; IX Taller de Neurociencias; 2007

La abeja melífera es una de las especies de insecto más estudiada en temáticas de aprendizaje y memoria. Parte de ello se debe a que se han estandarizado paradigmas de aprendizaje simples y bajo condiciones controladas, como es el caso del de extensión de probóscide (REP). En este paradigma, abejas amarradas pueden ser condicionadas a un olor si el mismo precede al contacto de una recompensa (solución azucarada) sobre sus antenas. Las abejas melíferas presentan además la habilidad de poder transferir asociaciones de naturaleza apetitiva entre diferentes contextos conductuales. Por ejemplo, aprender un olor floral en la colmena y evocarlo en otro, incluso en el paradigma REP. Estos procesos de transferencias en un insecto social como la abeja tienen implicancias tanto en aspectos relacionados al aprendizaje social como a los mecanismos de comunicación que utilizan. Sin embargo, la abeja Apis mellifera era la única especie de insecto eusocial usada en este paradigma REP. Resultados recientes de nuestros grupos establecieron una segunda especie de insecto social que puede ser condicionada en este paradigma, la abeja nativa sin aguijón Melipona quadrifasciata. Estas  abejas pertenecen a la tribu meliponini, un grupo muy distribuido en biotopos neotropicales y formado por una gran variedad de géneros y subgéneros con un amplio repertorio de comportamientos de recolección de recursos y reclutamiento.  El objetivo de este trabajo fue determinar si esta especie de abeja originaria de la zona centro-sur de Brasil transfiere asociaciones de naturaleza apetitiva entre diferentes contextos conductuales, específicamente si aprenden un olor dentro de la colmena y lo evocan en el paradigma REP. Esto se realizó presentándosele a las colmenas soluciones de azúcar aromatizadas (i) alojadas como reserva de alimento dentro de la colmena, o (ii) ingresándolas a través de las recolectoras de su nido y luego transferido por contactos boca a boca (trofalaxia) entre congéneres. Luego, tanto las abejas que salían a recolectar bajo la situación (i) como las que arribaban reclutadas a un alimentador artificial en la situación (ii) fueron condicionadas a discriminar olores en el paradigma REP. Si el olor ya había circulado en la colmena el desempeño durante su discriminación mejoraba. Estos resultados sugieren que Melipona (a) transfiere asociaciones de un contexto a otro, (b) aprende asociativamente dentro de la colonia, y (c) el aprendizaje puede ocurrir durante la transferencia de alimento boca a boca.