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La contaminación fecal de aguas recreacionales puede conducir a brotes de gastroenteritis. Escherichia coli enterohemorrágica (cuyo prototipo más estudiado es E. coli O157:H7) ha emergido como un severo patógeno gastrointestinal, cuyo principal reservorio es el ganado vacuno. En el sistema de Ventania, ubicado al sudoeste de la provincia de Buenos Aires, nacen numerosos cursos de agua utilizados con fines recreacionales. Debido a la geografía, a la actividad turística y al desarrollo ganadero de la zona, el objetivo de nuestro trabajo fue evaluar la calidad bacteriológica de dichas aguas destinadas a contacto primario. Se realizó la cuantificación de microorganismos indicadores: Recuento de bacterias heterótrofas totales, coliformes totales, E. coli y Pseudomonas del grupo fluorescente. Se realizó además, la búsqueda de E. coli O157 mediante separación inmunomagnética y aislamiento selectivo, y de E. coli no O157 mediante etapas sucesivas de enriquecimiento. Durante el 2007 y 2008 se tomaron muestras de cinco balnearios, a los que se accedió en cinco oportunidades. En general, los indicadores microbiológicos aumentaron significativamente de noviembre de 2007 a marzo de 2008 en todos los cursos de agua muestreados, a niveles que comprometen su calidad para aguas recreacionales. En particular en dos de los balnearios se superaron los valores de E. coli recomendados por la Agencia de Protección Ambiental de USA (USEPA). Esto puede relacionarse al incremento de las temperaturas medias y a las precipitaciones pluviales registradas a partir del mes de octubre de 2007, ya que las lluvias producirían el arrastre de materiales de campos aledaños dedicados a la cría de ganado. Hasta la fecha no se han aislado cepas de E. coli O157 en ninguno de los cursos de agua. Las cepas obtenidas de la marcha para no O157, fueron tipificadas bioquímicamente y se ha iniciado la búsqueda de factores de virulencia mediante la técnica de PCR. Se continúa el estudio de nuevos aislamientos. Debido a que los sitios estudiados son empleados especialmente por niños de corta edad por la escasa profundidad y dinámica de sus aguas, se debería controlar la llegada de ganado a las zonas lindantes a los balnearios y proveer de infraestructura sanitaria adecuada. Para conocer mejor la situación de los balnearios y establecer la influencia de los factores meteorológicos se continuarán los muestreos.