EVALUACIÓN DE VARIABLES EN EL PROCESO DE PURIFICACION DEL GLICEROL PROVENEINTE DE LA INDUSTRI DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

M. PAULA SAPPIA; MAYRA B FALCO; A.R. VELEZ; L. J. ROVETTO

Cordoba

Jornada; III JORNADAS DE DIFUSIÓN DE INVESTIGACIÓN Y EXTENSIÓN EN INGENIERÍA QUÍMICA FCEFyN ? UNC; 2014

Facultad de cs Ex Fs y Nat. UNC

La producción de biodiesel ha aumentado drásticamente en últimos años en nuestro país, y las proyecciones indican que seguirá creciendo posicionándolo como líder en la región, junto con Brasil. El biodiesel se produce industrialmente mediante un proceso de transesterificación catalítica básica o ácida con metanol de triglicéridos provenientes de distintos aceites vegetales. Los productos principales de reacción son ésteres metílicos de ácidos grasos (que constituyen el biodiesel) y un 10% en peso de glicerol como principal subproducto del proceso. El aumento en la producción del biodiesel genera una alta disponibilidad de glicerol en el mercado a un bajo precio, al punto de convertirse a mediano plazo, en un residuo industrial (como ya está ocurriendo en países europeos). En este marco, es fundamental la utilización de glicerol como materia prima para la generación de otros productos con mayor valor agregado. El campo de aplicación del glicerol de elevada pureza es muy amplio, principalmente en la industria farmacéutica y de cuidado personal, pero el glicerol crudo obtenido a partir de plantas de biodiesel puede varía su contenido de glicerol en 62-76% en peso. Las impurezas principales contenidos en glicerol en bruto son ácidos grasos libres, metanol, y una variedad de elementos como calcio, magnesio, fósforo o azufre. Este proyecto propone una serie de etapas para la purificación del glicerol y una evaluación de la influencia de las variables que afectan dicho proceso. El proceso puede resumiese en las siguientes etapas fundamentales: evaporación, acidificación, separación de fases, precipitación de sales y filtración. La primera variable evaluada es el efecto de la concentración y tipo de alcohol empleado en la etapa de precipitación de sales. Para ello se emplea un método gravimétrico para evaluar el punto de saturación de la solución y la solubilidad de la sal en mezclas de glicerol-agua-alcohol, trabajando con mezclas de composición conocida representativa del glicerol crudo y a concentraciones crecientes de alcohol. Los resultados obtenidos permiten establecer el tiempo de proceso necesario para alcanzar la completa precipitación de las sales, el efecto del tipo de alcohol (metanol o etanol) sobre el comportamiento de fases y la solubilidad de las sales en la mezcla representativa del glicerol crudo. De esta manera se establecen las condiciones más favorables para esa etapa del proceso de purificación, atendiendo a la eficiencia y economía global del proceso.