Influencia de la acidez en la transesterificación de aceite de coco con metanol supercrítico

G. SOTO; A. VELEZ; P. HEGEL; G. MABE; S. PEREDA

Montevideo

Congreso; 1er Congreso Iberoamericano de Ingenieros Aliemntarios, CIIAL 2012; 2012

Asociación de Ingenieros Alimentarios del Uruguay (AIALU)

La producción no catalítica de ésteres metílicos y etílicos (biodiesel) mediante la transesterificación de aceites vegetales con alcoholes supercríticos se presenta como una alternativa viable frente al proceso convencional. Una de las ventajas del proceso supercrítico es su capacidad de utilizar materias primas de inferior calidad y por ende menos costosas. Aceites con alto grado de acidez y alcoholes con alto contenido de humedad pueden procesarse sin que el rendimiento se vea afectado negativamente. Incluso, los ácidos grasos libres del aceite acelerarían la velocidad de reacción, produciéndose simultáneamente una reacción de esterificación de estos ácidos y transesterificación de los triglicéridos. El comportamiento de la reacción de transesterificación en estado supercrítico al utilizar materias primas con estas impurezas se observó de manera general pero no ha sido estudiado en detalle en un reactor continuo. El objetivo de este trabajo es analizar de manera más profunda el impacto de la presencia de ácidos grasos libres en la transesterificación de aceites vegetales con alcoholes supercríticos, y el efecto de la temperatura en la reacción cuando estas impurezas se encuentran en la mezcla reactiva. Para ello se lleva a cabo la transesterificación de aceite de coco con metanol supercrítico en un reactor tubular continuo de acero inoxidable. La relación molar metanol:aceite de coco utilizada en los experimentos es de 15:1, 25:1 y 40:1. Los valores de temperatura de operación son de 280 y 320 ºC, variando el tiempo de residencia entre 10 y 35 minutos. La presión de operación se encuentra en el rango de 160 a 180 bar para garantizar que el reactor opere en condiciones monofásicas a las temperaturas de reacción propuestas. Se trabajó con aceite de coco puro y con distintas concentraciones de ácido láurico (10 % a 20 % en peso). Al finalizar cada experimento, el metanol es evaporado del producto de reacción, se deja decantar la glicerina y se analiza el contenido de ésteres de la fase ?oleosa?. Con esta variable cuantificada se puede identificar la influencia del contenido de acidez. Los resultados mostraron que es posible obtener un contenido final de ésteres de 96 % para una relación molar metanol:aceite de coco de 25:1, una temperatura de 320 ºC y 35 minutos de tiempo de reacción, cuando el contenido de ácidos grasos libres inicial es del 20 % en peso de aceite.