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La posibilidad de reemplazar los tejidos dañados es una característica común en la mayoría de los animales. Sin embargo, la competencia regenerativa de diferentes tejidos puede variar significativamente entre grupos de animales y sus fases del ciclo de vida. En los artrópodos, la capacidad para regenerar las estructuras externas está limitada a las fases de crecimiento del ciclo de vida y estrechamente coordinada con la muda debido a las restricciones impuestas por el exoesqueleto. Por ejempo, los cangrejos, que pueden seguir creciendo y mudando luego de alcanzar la madurez, pueden regenerar las patas durante toda su vida, pero los insectos pierden esta capacidad al alcanzar la adultez. El posible perjuicio en la aptitud debido a la incapacidad de regenerar las estructuras dañadas es evitado en los insectos mediante mecanismos activados en respuesta al daño que evolucionaron para extender el período de competencia para el crecimiento y proveer tiempo adicional para la regeneración. Los mecanismos celulares y moleculares que median la coordinación entre el crecimiento de los tejidos y las transiciones entre estadios del desarrollo han sido descubiertos recientemente en Drosophila. Dilp8 (Drosophila insulin-like peptide 8) es un péptido de la familia de insulina/relaxina que fue identificado como un factor que comunica una alteración en el crecimiento de los discos imaginales de la larva a los centros neuroendócrinos que controlan el inicio de la metamorfosis. Encontramos que dilp8 es expresado específicamente en los discos imaginales en respuesta a una diversidad de alteraciones del crecimiento y que requiere de la expresión del receptor de relaxinas, Lgr3, en cuatro neuronas del sistema nervioso central. La activación del receptor causa una reducción en la producción de la hormona, lo que conduce a una expansión del período larvario de crecimiento y, simultáneamente, la restricción de la tasa de crecimiento de los discos imaginales sanos, promoviendo la generación de individuos con las proporciones adecuadas. La similitud entre la vía Dilp8-Lgr3 que controla la transición de larva a pupa y el eje hipotalámico-hipofisario en vertebrados sugiere que las relaxinas pueden ser parte de un sistema ancestral de respuesta al estrés que coordina el crecimiento animal con las transiciones del desarrollo.