Compensación entre los efectos de los nutrientes y la herbivoría en el control de la estructura de un pastizal inundable

LAURA YAHDJIAN; SOFIA CAMPANA; CHANETON, ENRIQUE; TOGNETTI, PEDRO

Puerto Iguazu, Misiones

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología. XXVII Reunión Argentina de Ecología. XXIII Reunión de la Sociedad de Ecología de Chile.; 2016

Asociación Argentina de Ecología, Sociedad de Ecología de Chile

La estructura de las comunidades vegetales depende tanto de la disponibilidad de recursos para las plantas (control ?bottom-up?) como del consumo de biomasa por los herbívoros (control ?top-down?). Estos controles tienen sentidos opuestos y no es evidente cuál va a predominar cuando ambos actúan en simultáneo. La respuesta dinámica del sistema a la herbivoría y a los nutrientes puede estar modulada por los cambios que generan en la disponibilidad de luz y en la abundancia relativa de especies y grupos funcionales de plantas, por lo que su estudio brinda información sobre la posible interacción entre esos controles. El objetivo fue evaluar los cambios en la estructura y composición de la comunidad vegetal ante un aumento sostenido de la disponibilidad de nutrientes y su interacción con el consumo de biomasa por herbívoros. En un pastizal de la Pampa Deprimida con pastoreo estacional de ganado vacuno (0,5-1 EV/ha) se estableció un experimento en bloques (n = 6) en los que se delimitaron parcelas de 25 m2 con 2 tratamientos: control y agregado de nutrientes (NPK, 10 g m-2 año-1 de cada nutriente). El fertilizante se aplicó durante tres años. La fracción de radiación absorbida por la vegetación aumentó en primavera (17-56%) como resultado de la adición de nutrientes. Esto se debió principalmente a incrementos transitorios en la cobertura de dos especies exóticas naturalizadas: Lolium multiflorum (gramínea C3 anual; 6-13%) y Lotus glaber (leguminosa; 8-17%). El uso de jaulas móviles permitió registrar que los herbívoros consumieron significativamente más biomasa en las parcelas fertilizadas. Esta intensificación del pastoreo implicó la remoción del exceso de productividad generado por la fertilización sostenida. Sin embargo, dentro de los tres años del experimento no se encontraron cambios persistentes y significativos en la cobertura verde total ni en la composición funcional de la comunidad como consecuencia de la fertilización. Hasta el momento, los resultados sugieren que el control ?bottom-up? ejercido por los nutrientes del suelo sobre la biomasa y estructura de este pastizal es compensado exactamente por el control ?top-down? ejercido por el pastoreo. Por lo tanto, existe una heterogeneidad espacial del control ?top-down? determinada por el comportamiento de forrajeo diferencial de los herbívoros entre parches con altos y bajos niveles de fertilidad y productividad.