La herbivoría y la disponibilidad de nutrientes controlan la coexistencia de especies nativas y exóticas en un pastizal natural

SILVOSO, M. C.; GRAFF, PAMELA; CHANETON, E.J.

Iguazú, Misiones

Congreso; Reunión Binacional de Ecologia; 2016

La invasión de especies de plantas exóticas se ha convertido en una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad a escala global. En ambientes invadidos, la coexistencia entre especies nativas y exóticas puede reflejar la acción de mecanismos estabilizadores (procesos denso-dependientes asociados con la separación de nichos) o compensatorios (que reducen las diferencias en la habilidad competitiva de especies con nichos similares). La adición de recursos esenciales (ej. nutrientes) o su liberación por disturbios (ej. herbivoría) son fenómenos usuales en pastizales naturales. En teoría, aumentos en la disponibilidad de nutrientes reducen las oportunidades para la coexistencia por separación de nichos, mientras que el pastoreo selectivo promueve la coexistencia entre especies competidoras. Por lo tanto, estudiar la interacción nutrientes?pastoreo aportaría nueva evidencia sobre la importancia relativa de los mecanismos que determinan la coexistencia (o el desplazamiento competitivo) entre plantas nativas y exóticas. Aquí evaluamos los efectos de la fertilización y la exclusión de herbívoros sobre la abundancia de especies nativas y exóticas en un pastizal de la Pampa Deprimida bajo pastoreo doméstico. El experimento comprendió un diseño factorial con seis bloques. Tres veces al año, se aplicó fertilizante (N-P-K) en parcelas de 25 m2 apareadas con parcelas testigo sin fertilizar, y localizadas en áreas sujetas a pastoreo estacional y en áreas clausuradas por ocho años. Durante cuatro años, se realizaron censos de cobertura por especie en diciembre y marzo. En general, bajo pastoreo, la cobertura total de nativas fue mayor en verano, mientras que la de exóticas fue mayor en primavera, lo que sugiere una clara separación de nichos fenológicos. Sin embargo, la exclusión del pastoreo causó una disminución significativa de las especies nativas, la que se acentuó con el tiempo y el aumento de los pastos exóticos. La fertilización tendió a reducir la cobertura de pastos y hierbas nativas, pero este efecto fue particularmente notable en ausencia de herbívoros. Estos resultados sugieren que la coexistencia de especies nativas y exóticas en este pastizal pampeano depende de ambos tipos de mecanismos. El pastoreo actuaría como mecanismo compensatorio al reducir la habilidad competitiva de los pastos exóticos, mientras que la baja disponibilidad natural de nutrientes estabilizaría las relaciones competitivas por separación espacio-temporal de nichos.