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El pastoreo doméstico, o su exclusión, altera la estructura y el funcionamiento del ecosistema. En este estudio analizamos el efecto del pastoreo sobre la dinámica del nitrógeno mineral edáfico y sobre la biota del suelo. En un pastizal del centro-sur de Uruguay evaluamos, durante un año, la dinámica del nitrógeno del suelo en 6 sitios pastoreados y en sus clausuras adyacentes. Además, en la primavera analizamos la composición microbiana del suelo a través del patrón de uso de 23 fuentes carbonadas. La exclusión al pastoreo resultó en una mayor humedad del suelo (P=0.05) aunque no detectamos efectos sobre la mineralización y absorción de nitrógeno. En cambio, documentamos diferencias estacionales y entre sitios (P< 0.0001) y una correlación positiva entre ambas variables (r2= 0.78; P< 0.0001). Los microorganismos del suelo no difirieron en el uso de las fuentes carbonadas en relación con el pastoreo ni con el sitio aunque la riqueza de fuentes utilizadas fue superior en uno de los sitios de suelo más profundo e historia agrícola intensa (P= 0.009). Los resultados sugieren que, a diferencia de lo encontrado para la vegetación, la impronta del pastoreo sobre las variables estudiadas es menos evidente que la impronta ambiental dada por el sitio.