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En el Mercosur los dos países netamente exportadores de lácteos han sido Argentina y Uruguay. Predominan en su comercio exterior cuatro commodities: leche en polvo entera, leche en polvo descremada, manteca y queso. Sin embargo, desde 1995 la evolución que han tenido en la balanza comercial de cada uno de ellos ha sido bastante diferente, en particular si tomamos el caso de la manteca. Como la misma es técnicamente un producto de oferta conjunta con la leche en polvo descremada, la producción de uno va asociada a la del otro, lo que ha sido la situación de Uruguay. En cambio, Argentina se ha volcado mayoritamente a la producción de leche en polvo entera, por lo que la obtención de manteca requiere una estrategia diferenciada con materia prima adicional. De esta manera, mientras que las exportaciones de manteca en 1996 alcanzaron las 6,3 mil toneladas, en Uruguay fueron de 6,7 mil toneladas, cifras muy parejas en ambos países. No obstante, el 2005 culmina para Argentina un período con un descenso muy marcado, llegando a 1, 7 mil toneladas mientras que las de Uruguay se habían casi duplicado, con 12,3 mil toneladas. Las importaciones, por su parte, han sido casi inexistentes en Uruguay durante el período, pero importantes en Argentina en algunos años, habiendo superado las mil toneladas en 1997, 1998, 2001 y 2003. Esta situación nos sugiere, prima facie, que durante el período 1996-2005, los diez años posteriores a la implementación del Mercosur, se ha producido una especialización en las exportaciones de manteca de Uruguay, mientras que no ha ocurrido lo mismo en Argentina. Este trabajo tiene como objetivo verificar esa evolución. La metodología utilizada se basa en dos indicadores, uno más general, el índice de Balassa simétrico y otro más específico de especialización, el índice de Iapadre, con datos de la base internacional de FAO y UNCTAD.

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