Impacto del avistaje de ballenas francas australes (Eubalaena australis) en Península Valdés, Argentina.

ARGÜELLES, B.; BERTELLOTTI, M.

Montevideo, Uruguay

Workshop; XIII Reunión de Trabajo de Especialistas en Mamíferos Acuáticos de América del Sur – 7o Congreso SOLAMAC; 2008

El avistaje de ballenas francas australes en Península Valdés, es una actividad turística que se desarrolla en la localidad de Puerto Pirámides (ubicada sobre el Golfo Nuevo) entre los meses de junio y diciembre. Esta actividad ha tenido un incremento continuo en la última década, superando actualmente las 100 mil personas embarcadas/año, despertando preocupación por el posible efecto sobre las ballenas. El objetivo de este trabajo fue caracterizar los avistajes y evaluar su impacto instantáneo. Durante la temporada 2006 realizamos entre 1 y 4 salidas diarias en tres de las seis empresas que realizan avistajes turísticos, totalizando 550 viajes, con una duración promedio de 82 minutos (DE = 16 min) en un área de aproximadamente 400 km². En cada viaje se realizaron entre 1 y 11 avistajes de ballenas de una duración promedio de 11 minutos (DE = 8 min), totalizando 2304 avistajes. Se registró en el minuto 1, 5, 10 y 15 de cada avistaje la reacción de la ballena con respecto al barco, clasificadas como “curiosa” (la ballena se acerca a la embarcación), “evasiva” (se aleja activamente) y “neutral” (no cambia su comportamiento). Los resultados obtenidos indican que en el 57.45% de los avistajes las ballenas se mantuvieron indiferentes a la embarcación, mientras que en el 16.82% y 25.73% restante, respondieron en forma curiosa y evasiva respectivamente. Por otro lado, si bien la mayoría de las aproximaciones (75%) se realizaron respetando la reglamentación vigente, las ballenas respondieron alejándose de las embarcaciones cuando las mismas cometieron alguna maniobra no permitida por la ley de avistajes (aproximación directa, rodeo, persecución, posicionarse a sotavento con respecto al grupo avistado), como así también cuando permanecieron con los motores encendidos. El avistaje de ballenas desarrollado con responsabilidad ambiental es una actividad sustentable, que además de generar grandes dividendos en la región promueve la generación de conciencia acerca de la importancia de la conservación de las especies y sus hábitats. Este trabajo aporta algunas pautas concretas que pueden servir en la elaboración de protocolos de monitoreo de la actividad que minimicen los impactos sobre las ballenas.