Modularité instrumentale et « convergences » : quelques éléments de critique du déterminisme technique dans le cas des nanotechnologies

MATTHIEU HUBERT

Grenoble

Taller; Atelier SHS NANO; 2006

Université Pierre Mendès-France

Les nanosciences (NS) et les micro/nanotechnologies (MNT) sont souvent associées à la notion de convergence. Cette notion recouvre une variété de réalités et de discours sur les nanotechnologies, ainsi que sur le présent et l´avenir qu´elles annoncent. Elle semble suffisamment séduisante et flexible pour focaliser et concentrer les discours les plus enthousiastes ou les plus alarmistes sur l´avenir promis par les nanotechnologies. Dans les laboratoires, la réalité de la (ou des) convergence(s) ne fait pas l´unanimité, mais se pose la question de savoir s´il faut intégrer les compétences d´autres disciplines en interne, si les chercheurs doivent se former à d´autres disciplines ou si des collaborations scientifiques interdisciplinaires sont le moyen d´aborder ce nouveau champ d´investigation. La question que l´on souhaite aborder ici est plus restreinte, puisqu´il s´agit d´étudier les médiations instrumentales de ces convergences : comment se fait, concrètement et en pratique, la convergence liée à deux instruments emblématiques des NS et MNT ? Quelles formes de convergence rendent possible les instruments génériques que sont le cluster tool et le microscope électronique à effet tunnel ? Ces deux instruments ont été choisis pour leurs rôles significatifs, ou au moins leurs caractères emblématiques, dans les dynamiques des NS et MNT : le cluster tool est illustratif de la dynamique top-down des micro et nanotechnologies alors que le microscope électronique à effet tunnel est illustratif des perspectives offertes par l´approche bottom-up des nanosciences. L´objectif est de montrer, aux travers de ces deux cas emblématiques, que la convergence qui semble caractériser les NS et MNT se matérialise dans l´utilisation d´instruments suffisamment génériques et universels, pouvant être utilisés par de nombreux acteurs, de disciplines ou de mondes sociaux distincts, mais dont les propriétés de modularité permettent une recomposition et une recontextualisation suffisamment locale et spécifique. En d´autres termes, l´hypothèse de travail est qu´une des modalités pratiques des convergences annoncées autour des NS et MNT est la modularité instrumentale. Cette hypothèse, qui serait à étayer plus largement, invite à remettre en cause l´usage commun de la notion de convergence, un usage qui est le plus souvent porteur d´une vision déterministe du développement technologique.