Moldes endocraneanos y neuroanatomía de Notohippidae (Toxodontia): implicancias neuroevolutivas en notoungulados.

DOZO, MARÍA TERESA; MARTÍNEZ, GASTÓN

Colonia

Congreso; Simposio: Nuevas perspectivas en el estudio de la anatomía endocraneana de vertebrados en América del Sur (a la memoria de Juan Carlos Quiroga). (Coord. M.T. Dozo y A. Paulina Carabajal). V Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2015

Facultad de Ciencias, Universidad de la República

Los Notohippidae fueron notoungulados toxodontes de mediano tamaño y temprana tendencia a la hipsodoncia, generalmente considerados convergentes con los Equiidae en base a ciertos rasgos de la morfología dentaria. Su registro fósil se extiende desde el Eoceno al Mioceno temprano, sin embargo los numerosos hallazgos en localidades clásicas deseadenses de Patagonia (Argentina) como La Flecha, Cabeza Blanca y Scarritt Pocket, así como en localidades fuera de Patagonia como Salla (Bolivia) y los registros recientes en Quebrada Fiera (Mendoza, Argentina) sugieren una especial diversidad hacia finales del Oligoceno. En este trabajo se analizan, por primera vez, moldes endocraneanos virtuales obtenidos a través de tomografías computadas y reconstrucción 3D de los notohípidos Rhynchippus equinus (MPEF-PV 695) y Eurygenium latirostris (UNPSJB-PV-60). Los moldes endocraneanos de estos especímenes resultan muy similares en tamaño, proporción de los componentes encefálicos y diseño neocortical. En el contexto de los notoungulados, la morfología endocraneana de los notohípidos (caracterizada por una superficie neocortical más compleja) es muy próxima a la de los toxodóntidos Adinotherium y Nesodon, y difiere marcadamente de la de otros Toxodontia y de la de los Typotheria. Esta complejidad es consistente con la condición derivada de las familias Notohippidae y Toxodontidae. Por otro lado, el neocórtex de los notohípidos presenta un patrón diferente al descripto para euungulados del Terciario (Perissodactyla y Artiodactyla) del Hemisferio Norte y al de los litopternos Proterotheriidae, euungulados nativos de América del Sur. En comparación con euungulados holárticos coetáneos de similar tamaño, el tamaño relativo del cerebro de R. equinus y E. latirostris (medido mediante índices de encefalización) es significativamente menor al de Mesohippus (Perissodactyla) y está cerca de los valores obtenidos para Poebrotherium (Artiodactyla). En cuanto a la ubicación de algunas áreas neocorticales funcionales, la expansión del lóbulo frontal de los Notohippidae podría asociarse a una gran sensibilidad táctil en la parte anterior del hocico, similar a lo observado en la corteza somática sensorial de euungulados actuales. De igual manera, la expansión del lóbulo temporal podría reflejar la expansión de la corteza auditiva, probablemente relacionado con un gran desarrollo del sentido de la audición, evidenciado también por el importante desarrollo de las bulas auditivas. En conclusión, tanto los datos neuromorfológicos cualitativos como cuantitativos sugieren que durante el Paleógeno tardío, los Notohippidae desarrollaron cerebros tan complejos como el de los Artiodactyla coetáneos del Hemisferio Norte y un similar grado de encefalización.