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Desde los primeros relatos de los exploradores europeos en el siglo XVI, se observó que en lugares distantes de las Tierras Bajas sudamericanas vivían sociedades indígenas que compartían diversos aspectos culturales y tenían lenguas estrechamente relacionadas. Las poblaciones del tronco lingüístico Tupi (dentro del cual la familia Tupí-guaraní es la más numerosa) se extendían de forma continua por el litoral atlántico, ocupaban distintos tramos del Amazonas hasta el pié de los Andes y se encontraban en grandes áreas de la cuenca del Plata. Esta amplia dispersión geográfica implica la existencia de una larga historia de movimientos poblacionales a gran escala. En arqueología, clásicamente se ha asociado la dispersión de estas poblaciones con la distribución de la alfarería policroma (rojo y/o negro sobre engobe blanco), corrugada o cepillada, los entierros en urna, las hachas pulidas y los adornos labiales (tembetás). A partir 1969, los sitios con dichos rasgos fueron reunidos bajo la Tradición Arqueológica Tupiguaraní. De acuerdo con las propuestas de Brochado, estos grupos de origen amazónico se expandieron a través de dos rutas independientes: por un lado, el litoral atlántico brasileño y, por otro, el sistema fluvial de los ríos Paraguay-Paraná y Uruguay. Aunque compartían varios componentes culturales, estas poblaciones desarrollaron características peculiares que permiten diferenciarlas en los tupinambá de la costa y los guaraní del interior. En el caso de la cuenca del Plata, se ha propuesto que la expansión guaraní siguió un vector norte-sur a través de los ríos más importantes. Sin embargo, aún no se realizó un análisis espacial detallado y en conjunto de las distintas cronologías obtenidas para estas ocupaciones en diferentes zonas de Brasil, Argentina y Uruguay. Esta es una de las razones por las cuales algunas las principales ideas sobre la expansión guaraní carecen de comprobaciones empíricas. En este trabajo presentamos el estudio de la distribución geográfica y temporal de los sitios arqueológicos asociados a estas poblaciones en la cuenca del Plata. El propósito general es contribuir al debate sobre la expansión guaraní a partir del análisis de dos dimensiones básicas e inseparables: espacio y tiempo. A través de un extenso relevamiento de las dataciones disponibles y de análisis con herramientas de GIS, evaluamos los ritmos de dispersión por las principales vías fluviales. Hasta el momento, relevamos más de 800 sitios arqueológicos atribuidos a los guaraníes y alrededor de 150 dataciones absolutas (C14 y termoluminiscencia). Con esta información fue posible elaborar un Modelo de Vías de Dispersión y un Modelo de Visualización Temporal, a partir de los cuales se identificaron dos pulsos principales de expansión a lo largo de veintiún siglos de historia guaraní en la cuenca del Plata.

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