Hacia una teoría integradora del origen del vuelo en Chiroptera: fósiles, desarrollo, aerodinámica, y paleoecología

GIANNINI, NP

Buenos Aires

Congreso; II Congreso Latinoamericano de Mastozoología; 2012

SAREM - MACN - CONICET - RELAM

El vuelo representa un complejo de caracteres esencial en Chiroptera. Innumerables aspectos de la biología de los murciélagos están afectados por esta capacidad. Explicar la transición al vuelo equivale a entender el origen evolutivo de este linaje y su distinción respecto de los otros órdenes de mamíferos. Las teorías fundamentales acerca del origen del vuelo en murciélagos se parecen superficialmente a las propuestas en aves (arborícola versus cursorial) pero con numerosas particularidades. La arborícola, original de Darwin, requiere un ancestro hipotético planeador cuya evolución en numerosos caracteres habría permitido acceder al medio aéreo de modo irrestricto (vuelo propulsado). Esta teoría encuentra sus principales dificultades en objeciones aerodinámicas serias (que ponen en duda la necesaria transición del planeo al vuelo) y en la falta de fósiles intermedios (que documenten las morfologías de la transición). Nuevas investigaciones han revelado datos en muchos campos simultáneamente y permiten hoy intentar abordar la hipótesis darwiniana con mucho más elementos de análisis. En esta investigación se intenta poner en un contexto evolutivo cada aspecto de la biología de los murciélagos que podría ayudar a explicar la transición al vuelo propulsado, utilizando nueva información anatómica y funcional derivada de fósiles, genética del desarrollo, aerodinámica, y paleoecología. El resultado de este análisis, puesto en un contexto evolutivo de transformación de caracteres en la filogenia de mamíferos, robustece la hipótesis planeadora y genera  predicciones sobre fisiología, morfofunción, fósiles, y otros aspectos que pueden ponerse a prueba tanto con nuevos análisis morfológicos como con experimentos y modelos. El origen del vuelo representa cambios en un complejo de caracteres cuya comprensión es más integradora que otros complejos clave (como la ecolocación) para comprender la biología y evolución de murciélagos. En este marco se vislumbra la resolución a uno de los "problemas con la teoría" que preocuparon a Darwin en 1859: la transformación de un "insectívoro cuadrúpedo" en un mamífero volador mediante selección natural.