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Hahb-4 es un factor de transcripción de girasol que pertenece a la familia HD-Zip. En informes previos hemos descripto la obtención de plantas transgénicas de Arabidopis que expresan este gen en forma constitutiva. Estas plantas presentan un fenotipo morfológico particular y una marcada tolerancia a estrés hídrico. En este trabajo se muestra que las plantas que sobreexpresan Hahb-4 presentan un retraso significativo en la entrada al proceso de senescencia, así como una inhibición de la típica triple respuesta al tratamiento con etileno. Además, se obtuvieron plantas que expresan este gen bajo el control de su propio promotor inducible. Estas últimas no exhiben un fenotipo morfológico alterado pero sí una tolerancia a estrés hídrico, aunque más moderada que las de expresión constitutiva. El tiempo de ingreso a la senescencia está inversamente relacionado con los niveles de expresión de Hahb-4. Con el fin de dilucidar los mecanismos moleculares involucrados en estas respuestas, se realizaron microarreglos usando ARNs obtenidos de plantas que expresan altos niveles del gen Hahb-4 comparándolos con los obtenidos de plantas salvajes, ya sea en condiciones normales de crecimiento o sometidas a estrés hídrico. Más de tres mil genes cambian sus niveles de expresión en este análisis transcriptómico. Al ser agrupados de acuerdo a los metabolismos en los cuales intervienen, se nota que muchos de ellos pertenecen a las vías de síntesis y señalización de etileno. La expresión de estos genes se encuentra fuertemente inhibida en las plantas transgénicas, sugiriendo la existencia de una interrelación entre los procesos de senescencia y tolerancia a estrés. Estos datos fueron corroborados por mediciones de ARN en tiempo real y experimentos fisiológicos. Concluimos que Hahb-4 funciona retardando el ingreso a la senescencia para aumentar la tolerancia a la sequía a través de un nuevo mecanismo.

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