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La melatonina es una molécula de bajo peso molecular, a la que se atribuyen numerosas actividades biológicas y sus efectos en animales han sido ampliamente estudiados, observando su influencia en la regulación de los ciclos circadianos. Durante mucho tiempo fue considerada una sustancia con actividad hormonal exclusiva del reino animal, pero en la década de los 90 se descubrió también en el reino vegetal. Se le atribuyen diversas y variadas funciones que afectan a distintas etapas del crecimiento y desarrollo vegetal, así como a distintos órganos y tejidos. En la bibliografía se describe ampliamente su papel como agente anti estrés contra los estresores abióticos, como la sequía, la salinidad, las bajas y altas temperaturas ambientales, radiación ultravioleta y productos químicos tóxicos. Si bien estos estudios son variados, la determinación cuantitativa de la melatonina en plantas no lo es. Los métodos desarrollados al presente incluyen, entre otros, el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas que es poco específico, la cromatografía de gases-espectrometría de masas que requiere un procedimiento de derivatización y la cromatografía líquida de alta resolución que necesita detectores específicos. Por lo tanto, es importante y necesario contar con un método de análisis simple, rápido y específico. En este trabajo se desarrolló un método para cuantificar melatonina, usando un cromatógrafo líquido acoplado a espectrometría de masa de triple cuadrupolo. Se usó una columna de C18 para la separación, fases ácidas de agua y acetonitrilo para las corridas y iones m/z característicos para la cualificación y cuantificación del analito. La sensibilidad, repetitividad y especificidad del método desarrollado lo convierten en un método ideal para la determinación de melatonina en plantas.

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