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Introducción: Los pacientes con insuficiencia renal crónica en tratamiento con hemodiálisis constituyen un grupo de alto riesgo para la infección de hepatitis C (HCV) y esta representa la causa más frecuente de enfermedad hepática en ellos. La infección crónica por HCV tiene una evolución clínica asintomática acompañada de valores de transaminasas normales o fluctuantes. A estos pacientes se les realiza la determinación del nivel de aminotransferasas (ALT) en suero antes del inicio de la diálisis y mensualmente, y la detección de anticuerpos anti-HCV mediante enzimoinmunoensayo (EIA) antes del inicio de la diálisis y luego cada seis meses para detectar la infección en forma precoz. La confirmación de la replicación viral en pacientes con anticuerpos anti-HCV positivos por EIA se realiza mediante la determinación de la viremia por medio de RT-PCR de la región 5´ no codificante del virus (5´NCR), La determinación del genotipo de HCV ha adquirido relevancia clínica y epidemiológica ya que se ha relacionado a los diferentes genotipos con una distribución geográfica particular, con la vía de transmisión de la infección y la respuesta al tratamiento con interferón. OBJETIVO: El objetivo del presente trabajo es evaluar la prevalencia y realizar la caracterización de la infección por HCV en un grupo de pacientes hemodializados en Posadas-Misiones. Materiales y metodos: Se realizó la caracterización de la infección por HCV en 172 pacientes hemodializados con insuficiencia renal crónica, tratados por un lapso mayor a 3 meses que asisten a 4 centros de salud de Posadas. A partir de muestras de sangre entera obtenidas por venopunción se separó el plasma y se evaluó la prevalencia de anticuerpos del tipo IgG anti-HCV por medio de EIA, la presencia de genoma viral a través de (RT-PCR) anidada de la 5´ NCR de HCV y en aquellos casos positivos se determinó el genotipo y subtipo viral mediante la digestión con enzimas de restricción seguido del análisis del polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción. Se contó con el consentimiento escrito informado de todos los pacientes. Resultados: De una población de 172 pacientes hemodializados, los resultados del EIA revelaron 154 (90%) casos no reactivos, 11 (6%) indeterminados y 7 (4%) reactivos. El análisis por RT-PCR confirmó el resultado reactivo de EIA en 5/7 casos mientras que los dos restantes presentaron niveles de viremia indetectables por este método. Los casos indeterminados resultaron todos negativos en el análisis por RT-PCR. Además en un grupo de muestras no reactivas por EIA (n = 20) se confirmó el resultado por RT-PCR. La distribución de los genotipos y subtipos de HCV de los 5 casos positivos por RT-PCR, mostró 3/5 genotipo 2a y 2/5 genotipo 1a. Particularmente los tres casos genotipo 2a correspondieron a un mismo centro de hemodiálisis estudiado. La prevalencia de la infección por HCV observada en la población de pacientes hemodializados estudiados es del 4% (7/172). La correlación entre el valor de transaminasas o el antecedente de haber recibido transfusiones previas y la infección con HCV no fue estadísticamente significativa en este grupo, mientras que la correlación entre el tiempo de hemodiálisis y la presencia de anticuerpos anti-HCV fue estadísticamente significativa (p = 0,02; test exacto de Fisher). Los genotipos virales de HCV encontrados (1a y 2a) coinciden con los genotipos que prevalecen en la población infectada en nuestro país. Conclusión: La prevalencia de la infección por HCV en este grupo estudiado resultó ser más baja que la descripta para otros grupos de hemodializados de nuestro país o de otros países y el parámetro que más influenció la presencia de HCV es el tiempo transcurrido de hemodiálisis.

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