DIVERSIDAD DE HELECHOS ACUÁTICOS HETEROSPORADOS EN EL CRETÁCICO TARDÍO DE PATAGONIA (FORMACIÓN LA COLONIA, PROVINCIA DE CHUBUT, ARGENTINA)

DE BENEDETTI, FACUNDO

Puerto Madryn, Chubut

Encuentro; Reunión de Comunicaciones de la Asociación Paleontológica Argentina; 2018

Asociación Paleontológica Argentina

Los helechos acuáticos heterosporados constituyen un grupo monofilético que incluye dos familias: Marsileaceae y Salviniaceae. Marsileaceae comprende pequeños helechos enraizados que suelen hallarse en los márgenes de lagunas, lagos y ríos; mientras que Salviniaceae incluye pequeñas plantas flotantes y estrictamente acuáticas. El registro fósil de este grupo se remonta al Jurásico tardío, y parece haber sufrido una gran radiación a fines del Cretácico. Los depósitos de la Formación La Colonia afloran en el noreste de Chubut, Argentina. En ellos se hallaron microsporas y megasporas afines a Marsileaceae (Molaspora lobata (Dijkstra) Hall 1968, Molaspora reticulata Campbell y Untergasser 1972, Crybelosporites cf. C. pannuceus (Brenner) Srivastava 1977) y Salviniaceae (Azolla coloniensis De Benedetti y Zamaloa 2018, Azolla sp., Paleoazolla patagonica Archangelsky et al. 1999, Azollopsis cf. A. coccoides Hall 1968, Azollopsis cf. A. intermedia Sweet y Hills 1974, y Parazolla sp.). También se han recuperado esporas asignables a Grapnelispora loncochensis Papú 1997, una especie de gran valor bioestratigráfico, y cuya afinidad podría hallarse entre las Salviniaceae. Los especímenes fueron recuperados de sedimentos masivos a finamente laminados, probablemente depositados por suspensión en cuerpos de agua dulce estancada. La presencia de diez especies de esporas de helechos heterosporados podría indicar el desarrollo de distintos subambientes vinculados con un medio acuático o de humedales. Esta asociación es la más diversa hasta ahora conocida para toda Sudamérica, y es una clara evidencia de la marcada radiación que tuvo este grupo a fines del Cretácico.