¿Qué es una celebridad intelectual? Rabindranath Tagore en Argentina (1924)

BERGEL, MARTÍN

San Pablo

Congreso; VI Congreso de Historia Intelectual de América Latina (CHIAL); 2023

Universidad de San Pablo

La historia de los intelectuales no ha considerado hasta ahora suficientemente un aspecto del perfil social del intelectual que es en cierto sentido un elemento consustancial a su emergencia como figura moderna: su dimensión de celebrity. En efecto, en la emergencia del intelectual como categoría social y como voz autorizada en el espacio público intervinieron algunos rasgos estructurales parangonables a la construcción histórico-social de otras formas de celebridad que tenían lugar coetáneamente. Por caso, su relación intrínseca con la prensa (una prensa que adquiría entonces fisonomía de masas) y, a partir de las posibilidades de “reproductibilidad técnica” de las imágenes (el consumo ampliado de fotografías y caricaturas), la asociación de su imagen a los dispositivos de la cultura visual también en alto grado de expansión en las décadas iniciales del siglo XX. En diálogo con los celebrities studies y con la historia cultural de la prensa, este trabajo ensaya una aproximación al intelectual como celebridad (como celebridad global), a partir de un estudio del caso del escritor indio Rabindranath Tagore (1861-1941). A partir de la obtención del Premio Nobel de literatura en 1913 (galardón que se adjudicaba por primera vez a una figura fuera de Europa), y del triunfo arrollador de su poemario Gitanjali, Tagore pasó a encarnar la figura que, por excelencia, vehiculizaba el mensaje de un “Oriente” llamado a reespiritualizar un mundo que se sumía en la Gran Guerra y la bancarrota civilizatoria. Sus viajes trasatlánticos, su lugar en la circulación internacional de noticias, y su cautivante imagen reproducida por doquier en la prensa y fácilmente asociada a la imaginería orientalista, le valieron una notable proyección global. El trabajo se detiene en esos rasgos de la carrera de Tagore en las décadas de 1910 y 1920, para pasar luego a analizar más en detalle las curiosas alternativas de su viaje a la Argentina, en noviembre y diciembre de 1924. Allí las expectativas con que era esperado fueron parcialmente defraudadas, en tanto el escritor evade los procolos habituales en las visitas de los intelectuales públicos, y prefiere refugiarse en la quinta que le ofrecía su desde entonces estrecha amiga Victoria Ocampo. No obstante, fruto de ese notable vínculo amistoso e intelectual, y también de los efectos paradojales de su presencia-ausencia en el espacio público de la gran ciudad, Tagore será en los años y décadas siguientes un nombre continuamente evocado en la cultura intelectual, y en la industria cultural sin mas, de Buenos Aires.