Primeros estudios realizados en Argentina usando neutrografías para estudiar fósiles: resultados preliminares

ARIANA PAULINA CARABAJAL; MARIN J.; CANTARGI F.; ARI IGLESIAS

Buenos Aires

Simposio; Casos Científicos del Laboratorio Argentino de Haces de Neutrones edición 2021; 2021

Laboratorio Argentino de Haces de Neutrones

Descripción del problemaEn los últimos 20 años, las llamadas “nuevas tecnologías” o“tecnologías no invasivas” tales como la tomografía computada por rayos X o laneutrografía o radiografía por neutrones, permitieron grandes avances enalgunas ramas de la paleontología. Entre ellas, por ejemplo, la paleoneurologíafue una de las más beneficiadas ya que estos avances permitieron lavisualización de estructuras internas mediante la utilización de softwareespecializado en reconstrucción 3D, entre otros. La neutorgrafía en particular,permite obtener una imagen de la tenuación que sufre un haz de nuetrones alinteractuar con el objeto bajo estudio. Los haces de neutrones aptos paraneutrografia se consiguen solo con aceleradores de partículas o con reactoresde la investigación y es por eso que no existen dispositivos portátiles.Teniendo en cuenta la poca accesibilidad por parte de paleontólogos al uso deneutrógrafos, se han realizado pocos estudios con fósiles a nivel mundial.Algunos estudios realizados en otros países aplicando neutrografía al estudiode los fósiles, habían demostrado que esta técnica podría ser complementaria ala tomografía computada. Otro problema que surge cuando se intenta estudiar lasestructuras internas en fósiles de pequeño tamaño, es que se debe utilizar unmicrotomógrafo. El potencial uso de neutrografía en su lugar, no había sidotesteado aun en el país. En Argentina, el único neutrógrafo se encuentra en elreactor experimental RA-6 del Centro Atómico Bariloche. En el año 2015, serealizaron las primeras pruebas con fósiles del Museo Paleontológico Bariloche.Las piezas eran de pequeño tamaño ya que el espacio es limitado. Para elneutrografiado de piezas en tres dimensiones fue necesario adaptar el soportede la muestra para que girara 360 grados. Aportes de las técnicas neutrónicasLas muestras de fósiles analizadas con neutrografía incluyeronplantas, insectos, invertebrados marinos y vertebrados de pequeño tamaño,preservados tanto en dos dimensiones (preservados como compresiones ycarbonizaciones) como en tres dimensiones. Mientras que los especímenes preservadosen dos dimensiones (en lajas) no produjeron imágenes nítidas, determinadas estructuraspreservadas en tres dimensiones respondieron al haz de neutrones. En dichasimágenes, resaltaron elementos tales como las series radiadas en unequinodermo, la dentición en un roedor, ciertas escamas y vértebras en peces, yestructuras indeterminadas dentro de un huevo de ave. Estos resultados sugierenque la neutrografía podría favorecer la observación de determinados elementos,como son la dentina presente en los dientes como en las escamas, y en algunoscasos determinar diferencias en la composición de distintos sedimentos. En elcaso del roedor, la cavidad endocraneana (que alojaba el encéfalo) también sepudo observar aunque la calidad de la resolución de la imagen no es suficientecomo para lograr diferenciar el hueso fósil del relleno sedimentario en sutotalidad. Actualmente, en la instalación del RA-6 se está desarrollando unsistema de adquisición de tomografías con neutrones, lo que podrá mejorar enforma significativa su efectividad de uso para el estudio de fósiles.