¿Están las ballenas francas Eubalaena australis recolonizando el Golfo San Matías?: evidencias históricas y tendencia poblacional.

ARIAS, MAGADALENA; COSCARELLA, MARIANO ALBERTO; ROMERO, ALEJANDRA; SUEYRO, NICOLÁS

Congreso; XII CONGRESO DE LA SOCIEDAD LATINOAMERICANA DE ESPECIALISTAS EN MAMÍFEROS ACUÁTICOS.; 2018

La zona costera marina en torno a la Península Valdés, golfos Nuevo y San José, han sido las principales áreas deconcentración de la ballena franca austral Eubalaena australis en Argentina. Desde mediados del siglo pasado y apartir de la implementación de una efectiva protección, los stocks de ballenas francas del hemisferio sur han mostradosignos de recuperación. Recientes estudios han propuesto que el stock de ballenas francas de Península Valdés estáexperimentando un proceso de regulación denso-dependiente, el cual estaría provocando una expansión del rangode distribución de la especie en Patagonia. En este trabajo presentamos información sobre la distribución y tendenciapoblacional de la especie en el Golfo San Matías, al norte de Península Valdés, a partir de datos recolectados mediantecensos aéreos realizados entre 2007 y 2016. Se evaluó la composición social de los grupos de ballenas y se construyóun modelo lineal generalizado para evaluar la tendencia poblacional. Las ballenas se observaron de agosto a octubre,con un pico a fines de agosto y principios de septiembre. Los animales solitarios fueron el tipo de grupo predominanteen el área de a lo largo del período estudiado. Se observó también un cambio en la distribución geográfica y unatendencia positiva en la tasa de crecimiento de la población en el Golfo San Matías. Para comprender mejor elproceso en curso, comparamos la proporción de tipos de grupos y la abundancia relativa de ballenas entre los golfosnor-patagónicos. Las madres con cría y los individuos solitarios fueron los tipos de grupo dominantes en PenínsulaValdés y en el Golfo San Matías, respectivamente. La densidad de las ballenas fue 4 veces mayor en los golfos Nuevoy San José. Nuestros resultados respaldan la hipótesis de que el Golfo San Matías estaría siendo recolonizado por lasballenas francas, lo cual estaría relacionado con el proceso de regulación denso-dependiente observado para el áreade Península Valdés. Una reciente revisión bibliográfica reveló además la presencia de ballenas francas en el GolfoSan Matías en época de la explotación comercial.Este estudio fue financiado por el CFI y el primer autor está apoyado por una beca doctoral del CONICET. Los autorestambién quieren agradecer a la Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable de la provincia de Río Negropor otorgarnos los permisos para trabajar en el área.