Distribución y abundancia de ballenas francas Balaena glacialis australis en el norte de Patgonia

CRESPO, ENRIQUE ALBERTO; ARIAS, ALEJANDRO; DANS, SILVANA LAURA; COSCARELLA, MARIANO ALBERTO; PEDRAZA, SUSANA NOEMÍ

Buenos Aires

Congreso; 9º Reunión de Trabajo de Especialistas en Mamíferos Acuáticos y 3º Congreso de la SOLAMAC; 2000

Sociedad Latinoamericana de Especialistas en Mamíferos Acuáticos

Payne y sus colegas han llevado a cabo estudios de largo plazo con ballenas francas desde comienzo de la década del 70. La estimación del tamaño poblacional y sus parámetros han derivado de datos de avistamientos basados en el patrón individual de callosidades. La tasa de incremento poblacional fue estimada cerca del 8% anual. El objetivo de este trabajo fue el de desarrollar un método de monitoreo poblacional que condujera a estudiar la abundancia, los cambios estacionales. Los animales fueron clasificados en a) pares madre-cría (MC), b) individuos solitarios (IS) y c) grupos de cópula (GC) considerando que están formados por una hembra y n-1 machos. Se llevaron a cabo censos aéreos desde mayo de 1999 hasta julio del 2000. Se voló en forma paralela a la costa a una distancia de 500m y a una altitud de 600 pies entre la boca del Río Chubut (42°30´) y Puerto Lobos (42°). El método supone que se cuenta la mayoría de las ballenas dado que se encuentran entre las isobatas de 5-10 m. Los censos se distanciaron entre si por períodos de 39 a 46 días, período que se supone es mayor que la permanencia media de los individuos en el área de forma que nuevos individuos se censarían cada vez. De 5 individuos solitarios censados en mayo 99 se pasó a un máximo de 205 en agosto. Los grupos de cópula alcanzaron un máximo de 98 individuos involucrados en actividades reproductivas en agosto, declinando a solo 6 en noviembre. El número de crías censadas en 1999 alcanzó un máximo de 176 en septiembre y luego declinó. La actividad reproductiva ocurre más temprano en el ciclo que los nacimientos, estos tienen lugar desde mediados hasta el final de la estación. Analizando la distribución de los distintos grupos de edad y sexo en diferentes sectores y en el transcurso del tiempo, se observó un aumento en la concentración de todas las clases en el área “El Doradillo”, cercano a Puerto Madryn, dentro del Golfo Nuevo, mientras que sobre la costa externa de la Caleta Valdés, en mar abierto, no se observaron hembras con cría. Es de remarcar también el alto porcentaje de individuos registrados en el área comprendida entre Punta Ninfas y la desembocadura del río Chubut, área no monitoreada hasta este estudio. Así también se registró la presencia de animales sobre la costa oeste del Golfo San José, no habiéndose registrado animales en esta área durante los últimos 10 años. Se estima que unos 1.200 individuos circulan por el área de monitoreo cada año y que un máximo de aproximadamente 550 individuos pueden ser censados simultáneamente cada año en el pico de la temporada. Estos resultados suponen un horizonte optimista para la ballena franca austral en aguas del Mar Argentino. También es de remarcar la presencia de ballenas francas en zonas de profundidad del Golfo Nuevo así como el hallazgo de individuos  junto a delfines oscuros alimentándose.