Variaciones laterales en ignimbritas de alto grado (Grupo Choiyoi), Cordillera Frontal de Calingasta, Provincia de San Juan

ROCHER, S. Y VALLECILLO, G.M.

Neuquen

Congreso; XVII Congreso Geológico Argentino; 2011

Asociación Geológica Argentina

En las primeras estribaciones de la vertiente oriental de la Cordillera Frontal de Calingasta, en la provincia de San Juan, aflora una potente sucesión lávico-piroclástica silícica de edad permo-triásica asignada a las Formaciones Horcajo y El Palque, unidades que forman parte de la sección superior del Grupo Choiyoi en este sector de la Cordillera. Ambas unidades han sido consideradas como equivalentes laterales por diferentes autores e interpretadas como emplazadas en un mismo ambiente volcánico. La Formación Horcajo, cuyos afloramientos más importantes se encuentran en el área de Las Caletas, está compuesta por un complejo riolítico-riodacítico integrado por cuerpos subvolcánicos, facies lávicas, ignimbritas soldadas y densamente soldadas, y distintos tipos de brechas entre las que se destacan mesobrechas, las que en su conjunto comprenderían facies de intracaldera y facies externas proximales asociadas a un centro eruptivo de tipo caldera de colapso. Por otra parte, la Formación El Palque, expuesta en el área de La Alumbrera, está representada por domos y mantos de riolitas y riodacitas en facies lávica en su tramo inferior, lavas e ignimbritas andesíticas hacia el tramo medio y niveles de ignimbritas riolíticas soldadas (de alto grado) hacia su tramo superior. Esta última sección es comparable con los afloramientos de cerro Mudadero y los de la Formación Horcajo aflorantes en el área de Las Caletas y es interpretada como formada en un ambiente en relación de proximidad media respecto al centro eruptivo. Los depósitos ignimbríticos en las tres principales áreas de afloramiento, Las Caletas, cerro Mudadero y La Alumbrera fueron estudiados mediante la comparación de litofacies y análisis en cortes delgados de muestras representativas, encontrándose una tendencia o patrón de variación lateral. Comparativamente, las ignimbritas de Las Caletas presentan como características más conspicuas texturas de alta temperatura, con alto grado de aglutinamiento, parataxíticas, características de flujos reomórficos, que definen un grado de soldamiento extremadamente alto (litofacies de tobas lapillíticas masivas reomórficas; TLmrheo, notación adaptada del código de facies de Branney y Kokelaar (2002). También muestran como rasgo distintivo la presencia de escasos bloques líticos gruesos, algunos de más de 1 m de diámetro, dispersos en el cuerpo de las unidades. Otras facies comprenden variedades eutaxíticas clasificadas texturalmente como tobas lapillíticas y tobas brechosas. Las mismas se caracterizan por contener  bloques líticos relativamente abundantes (diámetros máximos de 0.5 m) que manifiestan gradación normal (TLme(nl)-TBrme(nl)). Los bloques más grandes y el elevado grado de soldamiento en las TLmrheo indican una proximidad inmediata al centro eruptivo, mientras que la disminución en el soldamiento y la segregación de líticos hacia la base de los depósitos en las TLme(nl)-TBrme(nl) se corresponden con facies proximales algo más alejadas de su fuente. En el sector del cerro Mudadero, y en el extremo norte de la sierra de Barreal, son características las texturas eutaxíticas con grados de deformación elevados en los componentes vítreos. Las condiciones de afloramiento solo permiten la observación de una reducida porción de la columna en la que se observan fundamentalmente litofacies TLme. Por otro lado, en sus equivalentes laterales, las ignimbritas de La Alumbrera, predominan las texturas eutaxíticas a carentes de soldamiento, indicando una menor temperatura de emplazamiento (litofacies de tobas lapillíticas masivas y eutaxíticas; TLme y TLm). En esta facies, los bloques líticos suelen concentrarse en la base de los depósitos constituyendo brechas basales (litofacies de brechas líticas masivas y eutaxíticas; Brlme y Brlm). Una litofacies secundaria, aislada de otras litofacies ignimbríticas y de poco desarrollo, corresponde a tobas lapillíticas estratificadas o de estratificación difusa (TLs-TLds). En general, rasgos tales como estructura masiva, pobre selección y gradación, llevan a interpretar a estas ignimbritas como depósitos generados por corrientes de densidad piroclásticas concentradas y semifluidizadas, depositadas uniformemente por agradación, en las que la alta concentración de partículas inhibió los procesos tractivos inducidos por fuerzas turbulentas y el escape de fluidos promovió la segregación de los componentes líticos. Estas características, sumadas al elevado grado de soldamiento general y a la ausencia de depósitos de caída plinianos, permiten interpretar a estos depósitos como generados a partir de fuentes piroclásticas bajas, sostenidas y estables de gran volumen. Finalmente, la variación lateral completa en textura, estructura y soldamiento de las ignimbritas entre las áreas de Las Caletas y La Alumbrera puede interpretarse como el resultado del progresivo enfriamiento y pérdida de competencia de los flujos piroclásticos durante el transporte desde un medio proximal a uno más distal con polaridad al norte. El análisis litofacial de las facies ignimbríticas permite establecer un modelo conceptual del arreglo vertical y lateral ideal de facies en una unidad de flujo simple.