Ciclo de vida de productos: tecnología para la gestión y el reciclado de diversos residuos

C.S. ZALAZAR; GABRIELA HENNING

DESARROLLO SOSTENIBLE REGIÓN CENTRO NORTE DE LA PROVINCIA DE SANTA FE

UNL

Año: 2021; p. 281 - 310

La sociedad contemporánea, comúnmente denominada ?sociedad tecnológica?, tiene al consumo y a la velocidad de renovación de bienes, como uno de sus pilares económicos más importantes. Esta característica está asociada a la constante evolución tecnológica, con la creación de productos con nuevas prestaciones y la casi inmediata sustitución de lo viejo por lo nuevo. Si bien estos ?mejores y evolucionados? servicios y productos en general impactan positivamente sobre la calidad de vida de la sociedad, traen aparejado un grave problema ambiental, como lo es el aumento tanto del consumo de recursos naturales, como de la generación de residuos.Desde hace años, este modelo de consumo genera preocupación social respecto a la sustentabilidad ambiental del mismo, dando lugar al desarrollo de un conjunto de herramientas de gestión ambiental que, basadas en la prevención, mitigación, remediación y compensación, puedan disminuir los impactos negativos sobre el ambiente. Las evaluaciones ambientales de proyectos, la aplicación de mejores tecnologías disponibles (Best Available Technologies, BAT), los inventarios detallados de procesos y productos mediante Análisis de Ciclo de Vida (ACV), Huella de Carbono, Huella de Agua, Ecodiseño, Producción Más Limpia (P+L), son sólo algunos ejemplos de metodologías y herramientas para la minimización de impactos ambientales negativos de proceso, productos y servicios. Un caso particular de lo mencionado, lo representa el estudio de los Ciclos de Vida de Productos, uno de cuyos ejes es la valorización de residuos por medio del reciclado, reutilización y/o disposición final de residuos.Adoptando una perspectiva más amplia, también es necesario incluir en este análisis las cadenas de suministro (CS) asociadas a los productos. En efecto, en las últimas décadas se han realizado importantes esfuerzos para diseñar y operar CSs de manera eficiente, de forma de reducir el empleo de combustibles/energía, minimizar las emisiones generadas, a la vez que se atienden las necesidades de los clientes de manera apropiada. En este sentido, inicialmente se desarrollaron metodologías sistemáticas para precisar cuál es la mejor localización de los nodos (fábricas, depósitos, centros de distribución, etc.) y establecer cómo los participantes de la cadena se vinculan entre sí mediante actividades de transporte, de manera de cumplir con los requerimientos del mercado, optimizando a su vez objetivos económicos y ambientales (Melnyk et al., 2014)Desde hace dos décadas se comenzaron a contemplar nuevos aspectos en el diseño, operación y control de las CSs, En este sentido, ha ganado importancia la logística reversa (Dekker et al., 2004), que se encarga de retornar excesos de inventario, devoluciones de clientes, productos vencidos, y componentes reciclables, así como recuperar y reciclar embalajes, envases y residuos peligrosos. También se imponen nuevos conceptos, tal como el de cadena de suministro de lazo cerrado (?Closed-Loop Supply Chain?, CLSC), que se considera un sistema destinado a la maximización de la creación de valor a lo largo del ciclo de vida de un producto, con una dinámica de recuperación de valor a partir de diferentes tipos y volúmenes de retornos a lo largo del tiempo (Guide y Van Wassenhose, 2009). Desde la Universidad Nacional del Litoral se trabaja en la investigación y desarrollo de alternativas de valorización de residuos y efluentes, tratando de aportar soluciones innovadoras a distintos problemas locales y regionales, entre los cuales se destacan grupos de trabajo que se focalizan en situaciones propias del centro norte de la provincia de Santa Fe. En este capítulo, se describe la obtención de productos de alto valor mediante el procesamiento innovador de residuos de zanahoria y arroz, la reutilización de residuos de cítricos y yerba, la obtención de enmienda orgánica de suelos valorizando los residuos de grasa de la industria láctea, la transformación de desechos pecuarios y agrícolas en insumos para sistemas productivos agropecuarios y en energía, el reciclado sustentable del plástico de los envases de agroquímicos, que optimiza el consumo de agua de lavado, e incluye la componente de configuración óptima del sistema de logística reversa que recolecta y gestiona los envases. Además, se muestran avances en las metodologías de integración y optimización de modelos combinados de gestión integral de residuos y efluentes, la valorización y optimización de líquidos lixiviados de rellenos sanitarios mediante el estudio de microorganismos de interés biotecnológico y el desarrollo de tratamientos sostenibles y valorización energética de efluentes urbanos.